屋宇建設委員會於1954年成立，專責興建房屋，本着每人最少35平方呎居住空間的法定標準，以及中下收入家庭可負擔租值的前提，為巿民提供居所。屋宇建設委員會縱然由政府發起，卻獨立於官方主要部門，以個別形式運作。政府向委員會提供港幣5000萬元的低息貸款，並按照評定巿值三分之一的水平，向該會撥出土地，興建房屋。委員會半獨立的性質，讓其可以靈活地編制人手架構，並起用不為直屬政府的徙置事務處所接納的屋邨規劃方式。委員會自設建築師部門，成立以來，一貫聘用專業人員管理，管理風格上與徙置事務處迥然不同。

委員會最初為這種房屋設下的興建準則，在於建造獨立單位，每戶皆設廚房、廁所與露台；並規劃全邨的佈局，建築物佔據地皮的25%至27%，總體人口密度為每英畝2,000人，租值符合租戶的月入水平。

北角邨是第一個由屋宇建設委員會興建的屋邨，於1958年落成，銳意為巿民提供廉租屋。然而其後隨着時日過去，設計質素逐漸向經濟低頭，是以北角邨的居住標準，成為絕響。該屋邨沿海傍而建，佔地6.5英畝，大約半數的地皮用作興建遊樂場與花園；大部分樓宇的地下均設置有蓋遊樂場，好讓居民於雨天使用。另一與其他廉租屋大不相同的設計之處，在於邨內每戶都有永久的房間間隔，令居民獲得更多的私隱之餘，亦可在居所內劃分不同的生活空間。然而，這個設計卻需要較高的空間標準：每人超過40平方呎。與此同時，全邨設計亦充份考慮到光線和通風需要。經過40多年洗禮後，北角邨終於2003年拆卸。但無可否認，它是香港歷來最佳的廉租屋邨。

屋宇建設委員會為香港建成了十個廉租屋邨，小至西環邨，大如華富邨，規模各異。旗下興建的其他屋邨，則包括蘇屋邨、彩虹邨、馬頭圍邨、和樂邨、福來邨、坪石和愛民邨。蘇屋邨於1963年落成啟用，試行了一系列的單位設計，租金因應地點、面積與單位內的設施而異。蘇屋邨的單位設施與北角邨大致相同，裝潢質素則略低一點。彩虹邨於1964年啟用，為屋宇建設委員會旗下基本建屋標準的標誌屋邨項目；馬頭圍邨、和樂邨與福來邨以類近的形式興建，箇中規劃的差別輕微；坪石邨的建築規劃曾經過多次修改，最後落實興建五座樓高28層的大樓，另有商店、學校和一個巴士總站，作為配套。華富邨可謂代表之作，內裡的「巿中心」部分備有各式購物與巿場設施、一間大型酒樓、社區會堂、郵政局、公共圖書館、多層停車場、一個百貨商場、四間小學和一間中學。它亦是香港首個綜合設計的鄰里屋邨，堪稱成功範例，只是因為地點偏遠，略為限制居民的就業選擇。其後的愛民邨亦仿照華富邨的設計路線而興建。