周強師傅在香港武術界赫赫有名,但鮮為人知的是這位1947年出生的越南華僑,少年時期除習武以外,更曾經在胡志明市內好幾家專門放映香港國、粵語片和印度片的戲院,當過電影廣告畫師,可謂文武雙全。
周強母親喜歡看電影,他自小經常隨母出入戲院,加上喜歡畫畫,經母親朋友引薦,十多歲已入行當戲院廣告畫學徒。周強一切由基本功學起,包括上底色、混和粉末狀顏料、調色。到稍有點功底以後,得到師傅指導擬定鉛筆草稿、打網格、上色、寫字等技術,前後刻苦學習近三年才滿師自立。
一幅大型電影廣告畫,或掛於戲院門口,或高懸外牆之上。對畫師來說,畫作與觀眾的視線距離無論遠近,都要畫得一絲不苟。觀眾一瞥而過的廣告畫,其實充分體現畫師工夫:例如繪畫面部表情時,為了準確捕捉神韻,先在原圖樣上打上網格,然後憑網格按比例放大到畫板上;又如寫廣告字,需要先拉線定位才可下筆,以確保字體不會歪斜,而字款則按畫作需要而混合黑體、宋體、隸書、圓頭、方頭等使用。由此可見廣告畫上每個細微處都是畫師的心血。
周強在越南當畫師期間,對戲曲片大老倌任劍輝、白雪仙、梁醒波,以及文藝片明星林黛、尤敏、林鳳、麥基等印象最深。每當他畫鍾愛的明星,便會加倍用心,務求將主角最有神采的眼睛、最細緻的神態,用畫筆展現觀眾眼前。經過一番努力畫好的作品,最怕就是遇上風雨天。尤其在物料簡陋的年代,廣告畫人物容易因天雨變成「花臉貓」,所以周強在完稿後會在畫上噴上膠漿,以防顏料遭雨水沖蝕。
周強六十年代末來到香港謀生,一面自立拳館授徒,一面為電影當武師。到八十年代初經周梁淑怡介紹,再次投入電影廣告畫行列,為油塘的滿堂、牛頭角的奧斯卡及帝國、荃灣的好景等多家戲院繪畫廣告畫。至八十年代中廣告畫行業式微才宣告封筆。
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