香港首届工展会于1938年2月4日至2月8日举行，当时名为「中国货品展览会」。由中华厂商联合会（厂商会）及倡用国货团体创办，包括香港基督教女青年会、香港基督教青年会、妇女兵灾筹赈会和养中女校。首届国展会在中环铁岗的圣保罗书院内进行。厂商会的记录谓当时参展厂商有40家，但报章报道谓80余家，展览摊位共87个。参展的工业品只限于国货，主要有织造品，其他还有电器、五金、化粧药品、食品、树胶制品、漆器、文房用具等。除展览货品外，更设有戏台演剧，5天会期吸引了3万5千人进场参观。

首届国展会以倡用国货、「中国人要用中国货」为宣传口号，鼓励香港市民以至侨胞认识及辨别国货，大会宣言谓：「为提倡国货发展工业，以充实国家财富，復兴民族大业」。首届的开幕礼，厂商会邀请华人代表罗旭和爵士致辞，致辞时罗旭和鼓励华人多设实业，多办工厂，进而与英国人投资合作。在国展会上，厂商除了推销其产品外，也进行慈善义卖，厂商们将最后一天的收入购买公债，目的是为「国家出力」，以「帮补国事前途」。展期完毕后，厂商们合组「中国国货公司」，突出华资工业的制品，并改良产品质素，提高市场竞争力。