香港黃埔船塢有限公司於1863年成立，其後收購香港仔林蒙船塢和賀普船塢，在1865年香港公司法頒布後，翌年成為香港首間登記的企業，及後轉售廣州黃埔的船塢予清政府。1888年該公司在紅磡建成一號船塢，為來港商船及遠東船舶提供服務。至19世紀末僱用員工已多達三、四千人，在紅磡、大角咀和石排灣都設有船塢，可建造長達213米的船隻。

20世紀初香港航運業蓬勃發展，待修船舶眾多，黃埔船塢應接不暇。1908年，英國太古洋行在港島的鰂魚涌建成太古船塢，廠房佔地52.5英畝，能修造長達209米、寬21米的大型遠洋船舶，堪稱為當時整個遠東地區規模最大、技術最先進的修造船隻工場。至1939年，太古船塢已可建造載重接近九千噸的大船。

除此以外，負責英國海軍艦艇維修的金鐘海軍船塢於1878年落成啟用，並於1906年擴建完成，新建的船塢可以容納七、八千噸的巡洋艦；到了1930年代，更於尖沙咀和香港仔增設分塢。所以在二次世界大戰前，香港修造船業已形成了黃埔、太古和海軍船塢三家長期並存的局面。