前人製作古琴，在選料、式樣、髹漆及修挖等範疇，都積累了大量經驗。《詩經》〈鄘風．定之方中〉有「樹之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟」句，說明當時人們已經知道用桐、梓等軟、硬不同的材料來製作琴面和琴底，這製造方法流傳至今。歷代有斲琴名手和名琴出現，相傳東漢（25-220）蔡邕（約133-192）用已燒焦的餘料製成「焦尾」琴；唐代（618-907）斲琴名家，有四川的雷氏家族，尤以雷威最為傑出，雷氏琴被歷代好琴之士視為稀世珍寶。

斲琴方法在古籍中多有記載，其中清代（1644-1911）祝鳳喈撰《與古齋琴譜》極為詳細，東晉 （317-420）顧愷之（約344-405）的《斲琴圖》，則以圖畫記錄了古代斲琴步驟。