琴桌高度一般約六十五至七十厘米，比書桌略低，琴櫈則比一般椅櫈稍高，便於彈琴時兩臂鬆垂。

《與古齋琴譜》（1855）詳細描述正確彈琴坐姿，彈琴時頭、頸要正，腰板挺直，但要保持靈活，「切勿因是而如木偶」。

彈奏古琴，毋須工具，就用雙手。右手彈撥，左手按絃，兩手都只用大、食、中、名四指，小指不用，稱為「禁指」。古人用「撫琴」一詞來描述彈琴，不難令人想到其雅淡恬逸的意趣。

在右手彈撥琴絃後的餘音當中，正在按絃的左手可做出各種音高變化使琴音轉折起伏，營造出虛實相應的聲韻，這是古琴彈奏的特色。
左手基本指法有「吟」、「猱」、「綽」、「注」：
吟：幅度較小的震音
猱：幅度較大而具有節奏的震音
綽：上滑音
注：下滑音

右手有所謂八法，即「擘」、「托」、「抹」、「挑」、「勾」、「剔」「打」、「摘」。由於各指運勁有着自然差別，以及觸絃角度不同，八法構成了取音的多種音色變化。右手八法，現在通行的理解如下：
擘：大指向內撥絃（向着自己）
托：大指向外彈絃（向着前方）
抹：食指向內撥絃
挑：食指向外彈絃
勾：中指向內撥絃
剔：中指向外彈絃
打：名指向內撥絃
摘：名指向外彈絃

《與古齋琴譜》的擘、托圖示和解說

《與古齋琴譜》的抺、挑圖示和解說

《與古齋琴譜》的勾、剔圖示和解說

《與古齋琴譜》的打、摘圖示和解說