隨着《中英聯合聲明》在一九八四年簽署後，香港進入回歸祖國的過渡期。自一九九七年七月一日起，所有印有英國主權標記，包括皇室徽號、英國君主肖像或皇冠的香港郵票，不可用作預付香港郵費。

所以在回歸前夕，當局於同年一月二十五日營業時間結束後停止發售以英女皇伊利沙伯二世肖像為設計的通用郵票，由翌日起發行新的通用郵票。這套過渡期通用郵票以香港海旁景色為題，不帶任何主權含義，可以在回歸日之後繼續使用。至於首套印有「中國香港」字樣的通用郵票，則於一九九九年十月發行。這套郵票以香港地標及風景名勝為主題，並採用「幻彩變色油墨」印製，從不同角度可以看到兩種不同顏色。