戲院為增強效益，幾家同行結成「院線」：港、九各一家「龍頭」大戲院加上一些地區戲院組成聯網，與製片公司簽訂合約，同一檔期放映同一部電影，甚或與發行商、製片公司長期結盟。

電影製作與發行唇齒相依，製片公司必須靠放映收益方能收回成本。以四條粵語片院線為例，每周上映一部影片，每年共需近200部電影。院線為穩定片源及質素，往往願意斥資支持製片公司。著名的邵氏、嘉禾等公司，則兼營製片、院線，實行肥水不流別人田。

五十年代，看電影是民生的一部分，普羅大眾對院線網絡瞭如指掌，西片、粵語片、國語片涇渭分明，觀眾只需知道電影的擔綱演員、製作公司，往往能「按星索驥」買票。