香港到中國內地的海上交通在第一之鴉片戰爭(1839-42)前並不頻繁，直到1870年代，西方商人社群才看到香港發展為商港的潛力，建議在香港水域興建燈塔。其實早在1867年，英國海軍測量師里德中校(Commander Reed)已找出三個興建燈塔的地點，包括在香港最東面的橫瀾島、在香港東面的南丫島及香港以南26海里外的蚊尾洲(Gap Rock)。