小學時區坤祥在九龍塘蘭開夏道的宣道小學讀書，每日步行20多分鐘回校。當年他成績不佳，只有數學科合格。弟妹成績較好，自動自覺在閣仔做功課。區坤祥在父親的針織廠長大，自小對紡織機器有興趣，父親帶領徒弟修理機器時，他在旁幫忙及學習。中學時他已被安排到其他針織廠修理機器。童年他的消閒活動不多，平日在廠工作，間中才逛街和看戲。1950年代生活水平低，區坤祥在嘈吵的工廠門口睡覺，對噪音早已見怪不怪，有不少鄰居都睡在門口。他與不少鄰戶小孩結成好友，放學後一起踢膠波、拍公仔紙、彈波子、跳飛機等。父親的針織廠工時長，每星期7天工作，每天超過10小時，中途沒有休息。廠內沒有聘請女工，母親負責翻紗和看管機器，同時兼顧家務。由於母親長期駐廠幫工，父親下午3、4點有時帶同區坤祥，到茶餐廳與行家茶聚。早期山寨廠老闆和師傅喜歡在茶餐廳聚首，交流行業資訊，人多時可佔用2、3張餐枱。棉紗與織布行家的聚腳點不同，有各自光顧的茶餐廳。

1950年代福華街以3、4層的舊式唐樓為主，大廈不設電梯，各層混雜商住用途，沒有規劃。唐樓地下多作住宅用途，這與今天情況正相反。區坤祥認為前廠後居模式可節省生產成本。父親的針織廠與士多舖、米舖、製衣廠、染廠為鄰，樓上、樓下亦有不少山寨式製衣廠。唐樓大多是勞動階層，一個單位普遍由多伙人共住。福華街馬路邊有三輪車和單車停泊，但貨車和私家車不多。當年本地工業尚未起飛，深水埗工廠不多，政府的排污規劃不多。污水經污水渠直接排放。當年區坤祥未見污水流在福華街上，染廠用水量較少，一般只用小型染缸。

1950年代針織廠最多設置機器50至60台。1950年代起本地針織業起飛，機器功能和產量不斷提升。區坤祥父親的山寨廠只有舊式機器，每24小時只能出產100多磅布料，現時一般針織機每24小時能產布1000磅以上。舊式機器沒有自動停機功能，要用人手關機，一般由一名工人看管一台機器，舊機的缺點是產量低、運行慢、人力需求大。昔日父親在山寨廠看管機器，需要人手更換紗線；母親操作翻紗機，將一綑綑的線紗由小線球打成大線球，以備父親安上織機織布。

山寨針織廠資本低，只能投資買機器，無力購買原料，經營模式是承接製衣廠的加工訂單，製衣廠向針織廠落單時，同時要提供棉紗。1950年代香港已有棉紗供應，位於青山道的香港紗廠是本地著名的紗廠。紗廠是高投資行業，廠房佔地廣。由於採購量低，小型製衣廠不會從本地紗廠直接買紗，一般經「花紗公司」入貨。花紗公司是紗廠的代理商，可將棉紗拆散成小批量出售。製衣廠採購棉紗後，交予小型布廠加工。父親的山寨廠出產針織布，可用作縫製運動衫、圓領T恤等有彈力的成衣。按織布技術而言，布料主要分成針織布和梭織布兩大類。梭織不用織針，梭織布沒有彈性，包括斜布、恤衫布、燈芯絨、牛仔布等。針織和梭織屬於兩種技術不同的手藝，所用的機器結構不同，由兩類師傅操作。

早年深水埗是香港的製衣業中心，集中了不少織廠、染廠和製衣廠，方便廠與廠之間流通原料和貨品。針織廠向區內製衣廠供應布料，送貨量如少至2、3匹，大多用單車送貨；若多至10匹，廠家會召三輪車服務，運送範圍可遠至大角咀。黃金商場昔日有不少染廠，其中大部份後來搬至大角咀，後來再遷到青山道和近美孚段的永康街。當年染廠在地下設廠，以加工形式經營，等候製衣廠落單。由於染廠有熱水供應，區坤祥讀小五、小六時，冬天經常到福華街鄰居染廠洗澡。

針織廠和製衣廠較多集中在青山道，後來成衣生意增加，製衣廠規模擴展，逐步分散至荃灣、葵涌設廠。針織廠規模擴張後，廠房遷出住宅，搬入正規的工廠投產。昔日福華街的大廈廠住混合，後來政府加強推行防火條例，工廠需要登記及領牌。區家鄰座大廈地下都是住宅，日後才改為門市或商舖。區坤祥父親曾在西洋菜街 (近黃竹街的深水埗段)和福華街設針織廠，同樣是前廠後居模式，全家合作經營。區坤祥長大後自立門戶，父親的工廠由弟弟繼承，因始終保留舊模式經營，難以面對競爭，終在1980年代結業。

區坤祥父親的山寨針織廠在福華街的地舖創辦，後來大廈業主收回舖位，針織廠遷往大角咀通州街的工廠大廈。大廈是四層式舊式工廠樓，每層面積約2000呎，父親的廠房位於二樓，地下是出售鐵材的商舖，三樓和四樓分別是製衣廠和織布廠。廠房搬入大角咀後，區坤祥一家仍住在廠內，在二樓小房放置碌架床，有時睡在貨物紙皮箱或尼龍床上，煮食和洗澡都在工廠。

父親的工廠一直在大角咀經營，至1980年代結業。大角咀的舊式工廠大廈沒有電梯，樓梯狹窄，每箱棉紗超過100磅，苦力要一個一個拆散紗頭搬上樓，甚為費時。當年有不少苦力在街角等生意，沒有工頭管理，有些苦力願意整箱紗搬上樓，以件頭計算工資。通州街有不少四層高舊式廠廈，2000年代大多已拆卸。1950年代至1960年代各行業的小型工廠在大廈開設，例如五金廠、鈕廠、製衣廠、織嘜頭廠、膠袋廠等。

區坤祥到製衣廠送布時，注意到大部份製衣廠規模小，只有10多名工人，一般是廠住兩用形式，廠房內擺放裁床、鈒骨衣車等機器。連同家人在內，父親的廠房有4至5名工人，另請一兩名支日薪的夜班工人。大角咀的小型織布廠商慣常在茶餐廳交換行業情報，由於父親客人主要是福華街的製衣廠，他經常返回福華街茶餐廳走動。區坤祥母親長年駐守廠房，工作辛勤，缺少娛樂，只間中與四樓的織布廠行家麻雀耍樂。三樓是梭織製衣廠，與區家沒有太多來往。四樓布廠用威佬機織布，與區父使用的機器不同，在布種和客路方面沒有衝突。

區坤祥父親的山寨廠搬往大角咀時，區坤祥已升讀中學，半工半讀求學，當年他的針織機維修技術已有相當水準，可替父親及其朋友的工廠維修機器。維修機器的收入理想，區坤祥只替兩間工廠維修，已及一名普通工人一天的工資，每次修機時間約1至2小時。區坤祥在普通中學讀至中三，其後轉到九龍工業學校，修讀夜校紡織系課程，科目有英文、數學、機器畫圖（軸心、啤鈴），但沒有紡織原理科目，他估計要修畢首三年後才傳授。他白天替人維修機器，晚刻上課時已感睏倦，漸感難以兼顧，加上已有賺錢能力，因此三年後便放棄學業，全職工作，因未完成學業，沒有畢業證書。區坤祥選擇投身熟悉的織布業，他認為香港織布業有前景，衣服是市民必需品，布業應可歷久不衰。1960年代香港布業興旺，父親的針織廠技術雖滯後，但生意一直有增長，有些布廠的規模迅速擴張，速度是父親的10倍。

區坤祥有感父親工廠守舊，技術停留在福華街時代，輟學後不久自立門戶，與一名從事原料推銷的朋友合伙創業。父子兩代在經營和技術方面有不少差異。第一，父親知識水平不高，不重視新式機械，認為生意足夠便可，不投資擴展規模，只被動等生意上門。區坤祥眼見行家發展迅速，廠房添置先進機器，改良布料品質，以吸引更多落單。第二，父親學徒出身，靠師承技術，對生產原理不求甚解，只安於「師傅教落」的老規矩，不懂改善生產流程以提高效率。反之，區坤祥受過專科教育，懂得針織理論，製布有準則根據，並自設布料及生產的文書記錄，可翻查舊記錄，控制布品的規格，且重視布料品質，要退回次等貨的情形不多，客戶會覺得比光顧舊式廠可減低成本及減少麻煩。

區坤祥父親的山寨廠從福華街搬往大角咀後，曾增添新式織布機，提升產量，但父親年事已高，沒有投資新機器的思維，技術慢慢被同行超越，即使日後交區坤祥弟弟接手，因落後幅度太大，難以扭轉形勢。區坤祥沒有繼承父親的工廠，自行與朋友在大角咀創辦另一家小型針織廠，命名為「大興織造公司」，鄰近父親的工廠。大興採用最新式的針織機，同時用棉紗和化學纖維為原料。

1960年代末化學纖維面世，成為紡織工業的新原料。化纖布料主要有尼龍和滌綸 (Polyester or Terylene，另一中譯名是「的確涼」)，優點是織布時毛塵較少、機器易清理，化纖布的織造原理和機器與棉紗相同，亦同樣可出產T恤和運動衫等成衣。區坤祥的創業伙伴曾在化學纖維進口公司做推銷員，了解到化纖針織有市場潛力，區坤祥則專責技術方面。兩人的創業資金不足10萬元，機器每部約3萬元，要分兩批購入，開業後賺到錢才增添機器。大興只有織布，由製衣廠落單時供應原料；部份客戶是區坤祥父親的熟客，伙伴亦認識很多製衣廠，加上當年布料需求大，新廠不愁生意訂單，大興後來有能力接大型製衣廠的訂單。

1969年區坤祥與合伙人創辦「大興織造公司」，廠房設在大角咀工廠大廈的十樓，佔地約1千呎。1973/1974年大興遷往長沙灣義德工廠大廈五樓，面積擴充至2、3千呎。搬廠及裝修費已耗用大量資金，區坤祥初時未能添置新機器，搬廠後妻子亦來廠幫忙。搬廠2、3年後區坤祥與伙伴拆夥，變成獨資經營。幾年後，他再度擴充廠房，租用隔壁的3千多呎單位，全廠擴張至5千多呎。他在擴廠時添置新機器，一方面在財務公司貸款，分期購買每部幾十萬元的新機，並接收世伯工廠結業時棄用的機器，令全廠機器增至20多台。廠房擴張至5千呎時，日班聘4至5名工人，夜班聘用3人。4名男工看管機器，另有2名女工在午間翻紗，以備夜班男工織布之用。

1980年代至1997年是大興的全盛時期，針織廠的成品布有6成用作生產銷往歐美的成衣，其餘4成供本銷成衣之用。出產外銷成衣一般是大型的製衣廠，大廠成本計算準確，布料用量穩定，大興只需接2、3間大型製衣廠的訂單，營業額已有保證。1960年代至1970年代香港製衣工人只求温飽，不太計較工資，香港製衣廠生產成本低，出產成衣便宜，吸引歐美買家來港訂貨。有不少本銷成衣是時裝，大多由山寨製衣廠出產，山寨廠願出較高價購入新布種。深水埗時裝製衣廠不購入胚布，要求已染色的成品布。區坤祥的工廠除織胚布外，另找亦請染廠加工。大興持續經營至2000年，全盛時訂單較多，有時5千呎廠房不敷用，因產品有貨期限制，有時他聘請行家幫忙分擔部份訂單。相反，行家訂單應接不瑕之時，區坤祥又幫忙承接部份訂單。

大興織造公司在製衣廠覓單，但不採購棉紗，原料 (棉紗)由製衣廠買入交大興織成布料。大興出產針織布的流程： 外國客戶帶新式成衣貨辦來港，向本地的製衣廠問價，製衣廠帶同貨辦來針織廠問價，了解所需布料的成本。針織廠辨別成衣貨辦，判斷生產該款布料所需的棉紗和技術，然後向製衣廠介紹相應的原料商或花紗行，製衣廠買入棉料供針織廠織布。針織廠是製衣廠與花紗行的中介，花紗行要主動與針織廠混熟，以擴充生意來源。昔日區坤祥父親人緣佳，與不少花紗行的推銷員相熟，推銷員經常上區家工廠閒聊。

大興的原料分為棉紗、化學纖維、混紡三種，各種原料的生產技術略有差異。棉紗來自本地、國內和外國。國內棉紗只有一個品牌，統稱為「南鳳牌」，因售價低廉而入貨量高。港產棉紗品質優於內地，而外國棉紗大多為特別品種，售價較高，來自日本、美國、印度和巴基斯坦等地，尤以美日棉紗品質較佳。有時新品種的原料未能在港採購，區坤祥只能找最接近的物料投產。1990年代他曾自行設計布種，賣給長沙灣時裝批發，後因競爭力不足，無以為繼。

1980年代南昌街和汝洲街是山寨製衣廠的集中地，不少廠商在住宅大廈樓上設廠，車衣工場分佈於大廈全層。典型的山寨廠由夫妻在住宅創辦，僱用數名工人，擺放幾部衣車和鈒骨衣車。出產的時裝同時在單位內批發出售，商場的零售店知悉樓上門市的地址，自行上樓挑選買貨。1980年代至1990年代批發時裝廠是大興織造公司的大客戶，佔去針織廠三分之一的生意額。

中國內地改革開放後，樓上的山寨製衣廠將廠房北移，1980年代香港成衣業非常興旺，訂單需求不斷增加，已北移的山寨製衣廠在樓下地舖設門市，主要集中在長沙灣道及荔枝角青山道，展示時裝貨辦，並在舖後設寫字樓，即時與客人落訂單。山寨廠門市搬到地舖後，客戶已不限於本地買家，非洲和東南亞的客戶亦來港揀貨落單。地舖門市是方便的交易平台，方便買家找尋製衣廠商，可即時揀貨和落單；地舖是廠家的信譽保證，方便客戶在落訂後與製衣廠保持聯絡。地舖租金昂貴，大舖動輒要10多萬元月租，地舖只做出口批發，不設成衣零售。

1990年代初是香港針織業的蓬勃時期，區坤祥曾參考外國雜誌，了解流行的布種，然後研發彈力布料，並自行到染廠少量漂染，然後向時裝製衣廠推銷。新布種集中在本地推銷，新布料製成的時裝可即時在地舖擺賣，多在深水埗長沙灣道的時裝批發公司，以便迅速了解市場反應；如在外國推銷，則沒有這種便捷。

1950年代至1990年代，香港紡織業一路上揚，1997年後開始沒落。政府加強勞工福利，例如限制女工的工時，規定女工不准在廠留夜，區坤祥的工廠24小時運作，全部聘用男工。他又認為政府對小廠家支援不足，中小型企業貸款額過低，還款期短，無濟於事。現時9成的本地製衣廠已北移內地，當地有充足勞工，成衣產量大量。染廠近年亦受制於排污環保條例，經營更見艱苦，大部份隨製衣廠北移。

留守本地的染廠大多規模小，技術水平倒退至1970年代至1980年代的山寨形式，漂染產品不合乎規格，加上價錢不低，經營甚為困難。區坤祥將大部份布料運往內地漂染，偶爾才在港作少量漂染。北移的製衣廠如要運港產布料上內地漂染，進出口限制和手續複雜，製衣廠要領取「關簿」(海關手冊的俗稱)，上列布種和數量。領關簿的手續麻煩，怕麻煩的製衣廠乾脆請當地的針織廠和染廠合作，削減本港針織廠的生意。1997年本地針織業衰落，1999年區坤祥的工廠開始虧蝕，他估計現時本地運作的針織廠不足20間，較全盛時期減少95%。現時區坤祥的針織廠只接本地訂單。

隨着本地的製衣廠和染廠北移，1990年代區坤祥先後兩次往內地開廠，均以失敗告終。1990年在行家介紹下，他與中山的企業單位合辦針織廠，但由始至終不是個人包辦，經營並不理想，曾出現帳目問題，兩年後感不划算而放棄。中山設廠失敗數年後，區坤祥再接再勵，以獨資形式在佛山張槎開廠，當地有大量小型針織廠聚集，他將香港廠房的半數機器北移，中港兩地同時投產。約4、5年後因感不能與內地的針織同行競爭，最後放棄經營佛山廠，他估計在內地發展的針織廠家只有30%成功。

內地針織廠林立，區坤祥的製衣廠客戶北移後，未必與他繼續合作。北移的港資針織廠不信任內地師傅，大多派赴香港師傅駐廠，工資超過1萬元，而內地師傅只需1千餘元。此外，港人在內地設廠面臨不少限制，要請專人處理消防、報表等手續，令生產成本不能降低，競爭力不及內地個體戶工廠。雖然香港針織老行家較有經驗，明白客戶要求，織布品質較內地的同業為佳，但大部份製衣廠只著重價錢，因內地廠價錢很低，扣除次貨的問題，依然有利可圖，製衣廠都選擇向內地布廠落單。區坤祥認為香港針織業現時唯一優勢是輸港棉紗可退稅，因此本地胚布較內地便宜，惟本地缺少染廠及製衣廠配合。他認為若政策和經營環境不變，本地針織業前景不樂觀。

1989年北京民運後，內地改革開放更明朗化，本地的製衣廠和染廠加速北移。昔日深水埗的小型製衣廠在住宅樓上生產及售貨，小廠的生產線現已遷往內地，只在香港保留批發門市，現時留港的製衣廠少於10間。1990年代政府推出污水處理措施，對本地染廠形成不少限制，促使漂染行業北移。本地製衣廠和染廠的消失，賴以維生的織造廠更趨困難，1997年後更加式微。區坤祥的針織廠在北移風潮下，失去高達90%客源。現時本港的針織廠亦只有10多家。

大興織造公司客戶日趨流失後，減少工人數量，不再購買新機器，1990年代被迫隨大勢北上設廠。他先經行家的引介，赴中山與當地單位合資開廠，因與合作者意見不合，一年後他有感生意不划算而放棄。後來他又獨資在佛山設廠，租用1萬呎的廠房投產，從香港搬運部份機器上內地投產。大興的生產線北移後，仍在本港保留生產，區坤祥仍然要打理香港的廠務，因無法兩頭兼顧，最終結束佛山的針織廠。他感慨港商不易適應內地環境，在內地投資要親力親為，不能委託他人。結束內地生意後，香港廠房亦不斷收縮，不斷變賣機器，全廠工人只餘下3名，但也難於維持。

現時區坤祥的針織廠只有少量生產，專接本港交貨的生意，一般是低產量、起貨急的布辦訂單，例如底布、裡布等。由於內地的針織廠要大量生產，不接這類小批訂單，本地廠尚有碩果僅存的生存空間。近年區坤祥已停止研發新布種，他的工廠缺乏先進機器，難以織造新布種。韓國、台灣大量出產新貨，出口香港，對本地廠商構成壓力。香港缺乏原料種類，無法與韓國、台灣競爭。此外，新布辦即使成功開發，有關設計亦有可能被抄襲往內地投產。區坤祥曾推出過數種新布料，都無法吸引大訂單。現時他只等待客戶交布辦，只接有能力應付的訂單，除了維持少量生產業務，區坤祥亦向北移的製衣廠提供中介，替他們聯絡內地的織布行家投產。

昔日區坤祥父親經常到茶餐廳與同行聚會，交流行內消息。至區坤祥經營針織廠時，行家已較少在茶餐廳聯誼。1970年代以後本地的針織廠規模擴大，分散到不同地區，行家相聚機會不多，改用電話聯繫。區坤祥曾短暫到荃灣參加行家的茶聚，後因路遠而放棄。當年各廠經營環境相若，加上客源不絕，行家織布價錢相差不遠，例如磅布料只相差2、3毫，客戶一般不會轉換廠家，因此行家合作多於競爭，在落貨期緊張時互相幫忙起貨。

區坤祥小時候已到針織廠維修機器，早已結識不少行家。區坤祥沒有參加商會，他不了解廠商會等組織，認識較深的是織造工會。織造工會名為「工會」，理論上成員以工人為主，但傳統上由廠家或老闆主持，至今如是。區坤祥父親是工會的成員，但他自立門戶後，沒有成為會員，只間中出席工會的活動。工會以聯誼性質為主，為工人和老闆安排聯誼活動，並非商業性質。區坤祥認為針織業勞資融洽，大家經常一起聊天、打麻將、游泳等。

區坤祥在21、22歲結婚，婚後才與人合伙創辦「大興織造公司」。大興從大角咀搬到長沙灣永康街時，妻子開始到工廠的寫字樓幫忙，平日工作至下午4、5點離開，針織廠生意興旺時，區坤祥才聘請正式職員。工廠的寫字樓規模小，只負責月結單、簽收、帳目等事務，布料的收發落簿由男工負責，出產後立即登記數量、號碼、送貨單等，減低布料被盜的風險，男工分擔了不少寫字樓的工作量。區坤祥不要求子女繼承生意，第二代的成長環境較佳，他希望子女專注學業，不必來廠幫忙。他盡力供養子女的學業，子女在加拿大留學，區家在1995/1996年亦移民加拿大。區坤祥仍留港經營針織廠，請某童年玩伴看管工場，長子畢業後曾嘗試入行，他到過佛山幫忙區坤祥的經營針織廠，後因興趣不合而放棄。其他子女也不會繼承父業。

現時本地針織業生存困難，港產布料運返內地的手續麻煩，只能供應本地市場。區坤祥現已進入半退休狀態，他的針織廠縮小至1千多呎，以貿易公司形式運作，接到客戶訂單後，發給國內工廠產布及染布。區熟悉內地開廠的行家，可減低織染布料的加工費，從而減低生產成本，賺取微薄的中介人利潤。他預計本地針織業難以復興，打算退休後結束工廠。回顧多年針織業的生涯，他認為最光榮的時間是生意無憂，最感開心和滿足。本地針織業衰落後，他曾兩次赴內地開廠，最終雖不成功，但嘗試過亦感心滿意足。