香港記憶 | Hong Kong Memory

純樸的農村生活

廖炳元自小在烏燈黑火的鄉下長大，沒有見過世面，連菜市場都沒有見過。他童年時十分頑皮，四處遊蕩，印象較深刻的是火車；他經常赤腳在火車軌嬉戲，又在路過火車的車底放荷蘭水蓋取樂。

遲入學被取笑為「大牛龜」

廖炳元自小替鄰里務農，至10歲才上學，由於較同學年長，被嘲笑為「大牛龜」，老師批准他縮減學年，以兩年時間完成小一至小三。讀畢小三後輟學，隨兄長到市區謀生。

農村的半工讀歲月

廖炳元在僱主安排下入讀田心小學，由他代支2元學費。田心小學每天早上8點上課，廖炳元上課前用繩綁好水牛，讓牠自由食草，放學後再牽回牛隻。

個性老實的鄉下少年

廖炳元在桂林茶餐廳工作時，平日踏單車送貨，因為人憨厚，不敢收客戶支付的小費，客人誤以為他嫌小費少，經老闆提示下始肯收，惟他沒有私取，只將小費交到餐廳櫃面。

努力適應城鄉差異

廖炳元初到市區時，自覺與城市人不同。他虛心學習，努工適應都市生活。在美華的車房工作時，他每日攜塑膠桶到公廁洗冷水浴，用洗衣粉洗頭、沖涼和洗身；衣服洗好後，8成乾透就穿上。

從事多個行業保障生活

1970年代中開始，廖炳元同時從事工程、地盤、茶樓、司機等多份工作，保證每天有足夠收入，減低失業風險，令生活更有保障。茶樓沒有工作時，可到地盤覓工，或開的士渡日，反而亦然；幾個行業週而復始，填滿他每天的工時。