政府廉租屋面世於1962年，旨在為那些並不符合徒置資格、住宿條件低於標準，以及居住擠迫的低收入家庭(月入不足港幣500元；於1970年提升至港幣600元)提供住所。後來政府把部分單位分配予較低職級的公務員入住。

這些屋邨當年由工務局建造，後由屋宇建設委員會接管，負責挑選租戶與管理屋邨。屋邨住宿的標準與第三型至第六型徒置大廈的單位相同，每名成人的居住空間為35平方呎。不過，與委員會興建的單位相比，政府廉租屋的裝潢格局往往較差。此外，在委員會興建的屋邨內，兒童遊樂空間、社區活動中心與幼稚園往往較多。