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序言

羅桂祥博士(1910-1995)為馬來西亞華僑,1920年代後期來港攻讀大學,後留港工作,於1940年開發「維他奶」豆奶飲品,經多年努力,建立起全球最具規模的豆奶產品公司,成為香港企業的傳奇人物。維他奶與羅博士的故事,至今仍為人津津樂道。

羅博士早年得到余仁生東主余東璇資助,來港入讀香港大學,於1930年代取得學士學位後,曾投身余氏旗下公司工作。一次出差到上海公幹期間,聽到一位美國專家關於大豆的營養講座。講座題為「大豆—中國之牛」,引發羅博士鑽研及開發一般民眾負擔得起的豆奶營養飲料。其後,他創立香港荳品有限公司,逐步建立一生事業。

四十年代的香港民生凋零,羅博士眼見同胞瘦弱多病,營養不良,遂以實業救國為創業動機,以儒家的厚生思想,開發「窮人的牛奶—維他奶」,供香港的普羅大眾作為營養飲料以改善體質。戰後,他在香港重建業務,然而維他奶上市之初銷售情況並不理想,且產品難以保存。至1953年維他奶引進高溫消毒技術生產豆奶之後,產品不再受存放時間的限制,且便於廣泛銷售,銷量遂迅速增長。1970年代維他奶又首先引進無菌包裝,開發保鮮紙盒飲料,並配合綠色食品的世界潮流,將產品打進海外市場,行銷世界。

經商之餘,羅博士亦不忘回饋社會,服務市民。他曾擔任香港消費者委員會主席、市政局主席、立法局議員等重要公職。在其眾多功績服務中,最為文化界津津樂道的就是他將自己建立的茶具珍藏,悉數捐贈公家,並積極推動市政局創建當時亞洲首座茶具文物館。

羅博士的收藏基礎源於一次偶遇。1950年代的某天,他路過中區的中建大廈,看見櫥窗裏擺放着一些頗為陳舊的茶壺,高矮肥瘦、造型各異的茶壺樣式,深深地吸引了他的目光。羅博士便一口氣買了30多個茶壺回家。他經過一番研究,發現所買到的茶壺就是宜興紫砂壺。自此之後,他對茶具產生濃厚興趣,並展開了漫長的收藏之路。

茶具文物館於2014年三十周年誌慶籌備了一整年的慶祝活動。「從豆奶到普洱」是三十周年誌慶的壓軸高潮,希望透過展覽介紹維他奶創辦人羅博士的人生和其收藏的故事,讀者可從茶具文物館的珍藏回顧這位香港傳奇人物對香港社會及中國文化的貢獻。

圖片


  • 羅桂祥與紫砂茶壺

  • 羅桂祥與維他奶貨車

  • 香港荳品公司工場外貌

  • 香港荳品公司開幕之日公司股東及員工合照