涼茶是因應中國南方氣候和水土特徵,根據傳統中醫學理論以中草藥配製出來的飲料,茶色一般深褐,味道苦澀帶甘甜。
細看歷史淵源,嶺南地方自古多有瘴氣,炎熱的氣候,加上多雨潮濕,水質偏燥熱,身體容易「聚火」,使人容易生病。為防治熱症,當地人習慣就地取材,採集藥性寒涼、清熱生津、祛濕解毒的中草藥,煎煮成各式各樣的湯劑飲用,這些飲料,統稱「涼茶」。涼茶的出現和流傳,可說是拜嶺南獨特的氣候所致。飲涼茶調理身體是嶺南地區的民間習慣,蘊含防病保健的生活智慧。
時至今日,日常飲用的涼茶已趨多樣化,除了那些歷史悠久、用傳統配方煎熬,以治療感症具藥用功效的涼茶(例如「廿四味」)之外,還包括以清熱消暑為主,起保健預防作用的草本健康飲品,如五花茶、夏枯草、雞骨草、銀菊露、羅漢果茶等。
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