戲棚的歷史

戲棚是一種以竹木搭建的臨時場所，用作上演神功戲或作宗教儀式之用，其最大特色為具備「隨建隨拆」的靈活性。

搭棚技藝在中國有悠久歷史，漢代（公元前202－公元220）的百戲表演中已使用竹架撐起的「棚閣」，是竹戲棚的雛型；至宋代（960－1279）更有搭建臨時戲棚的文字記錄。清代（1644－1911）以來，隨着神功戲及地方戲曲蓬勃發展，各地對臨時戲棚的需求大增，不少搭棚師傅到各鄉村謀生，逐漸發展出獨有的戲棚搭建技藝。

香港的戲棚搭建技藝歷史久遠，有關戲棚最早的歷史記載出現在十九世紀末。當時的戲棚以竹木結構為主，棚頂及棚身鋪上葵葉，整體上已初具現今戲棚的形制及規模。後來由於戰亂，部分搭棚師傅從廣東肇慶、東莞、寶安等地遷至香港定居，並把他們的技術與香港本地的戲棚工藝結合，經歷幾代傳承及改良後，發展成現時所見的戲棚建築形態。戲棚往往用竹棚架營造一處遮蔭的空間，舊日以棕櫚葉、葵葉、帆布或藤蓆覆蓋整個竹製支架而成，但這些物料十分易燃，容易引起火警，故1970年代後已改用鋅鐵皮搭建戲棚。

每逢神誕、太平清醮、盂蘭勝會，香港不同族群如漁民、新界的鄉民，以及市區的廣府、潮州和海陸豐等團體，除了舉行各種宗教儀式之外，還會聘請搭棚師傅搭建戲棚，邀請戲班演出神功戲，以「娛神娛人」。戲棚搭建技藝的傳承，因本地至今仍舉辦神功戲和酬神祭祀的傳統而得以延續。