天后誕的各種儀式活動

天后誕的各種儀式活動

媽祖信俗已於2009年列入聯合國教科文組織的「人類非物質文化遺產名錄」，香港的天后誕是中國境內媽祖信俗的重要組成部分，不但具有悠久歷史，而且植根社區，從未間斷，饒具特色。在天后誕慶祝活動中，除了信眾會帶備祭品到天后廟參拜還神外，還有接神、神功戲、花炮及巡遊等活動。

接神儀式

天后誕的慶祝活動主要在天后廟前的空地舉行，但如活動需移師其他地方，神誕值理會便會把天后的行身（小神像），從天后廟移送至賀誕活動地點，這個儀式稱為「接神」。此外，值理會成員也會請出區內其他神廟的神明行身，一同至神棚慶賀天后誕。

接神儀式舉行時，一般會由麒麟或醒獅開路，值理會成員會抬著奉祀天后行身的神輿繞經社區，祝福當地居民。

神功戲

神功戲是「為神造就功德」的戲劇表演，一般在神誕、建醮、開光、傳統節日等場合上演。現時香港仍有約十五個地方社區舉辦天后誕神功戲，包括長洲西灣、西貢糧船灣、茶果嶺、蒲台島、青衣、坪洲、石澳等。神功戲以粵劇為主，一般演出三至四天，戲班除演出首本劇目外，還會演出例戲如《封相》、《賀壽》、《加官》、《送子》等，娛神娛人，達至神人共樂。

花炮活動

香港很多廟宇的神誕廟會來自地方信眾自發組織花炮會，年復一年參加神誕祭祀儀式。傳統的花炮約有八、九尺高，以竹篾及紙張紮成，中央放置所奉祀神祇的木像或繪圖，為神祇的化身；花炮上亦掛滿喻意吉祥的飾物和物品。

大部分地方的天后誕都有花炮活動，交換花炮是慶祝活動的核心，也是信眾參與活動的主要方式。花炮活動一般在正誕日舉行，由會社團體組成的花炮會準備一座新花炮送回天后廟還神，俗稱「還炮」。值理會隨著把歸還的花炮，以搶奪或抽籤方式重新分配予各花炮會，獲得花炮的會社可把花炮帶回社區奉祀，以得到天后的祝福和庇佑。各花炮會於翌年的天后誕送還花炮，然後再「抽炮」，這個過程循環不息。

時至今日，為避免激烈的肢體碰撞，花炮活動大多改以抽籤的形式進行，只有少數地區如蒲台島仍然保留搶花炮的習俗。

巡遊活動

有些地區的天后誕會舉辦陸上或海上巡遊。

十八鄉、大埔墟、茶果嶺等地區的天后誕，花炮會送還花炮的活動已發展成巡遊活動。花炮會集合在同一個地點，列隊順序送還花炮到天后廟，以舞龍、舞獅、舞麒麟、舞貔貅等引領開路，伴以飄色、地色、花車、中西樂隊、歌舞等表演，穿梭社區大街，成為矚目的賀誕活動。

在西貢糧船灣舉行的天后神誕建醮祭祀，則會在海面進行「祭幽」儀式。村民從廟中請出天后神像的行身，並用神輿移到主船上，然後由另外兩艘船隻在前方象徵式以繩索拖行，在糧船灣前的海面巡遊並進行祈福儀式，以祈求天后庇佑航海順利，漁獲豐收，水陸平安。