鄭致平

鄭致平在父親朋友的布廠學師一年多後，離港赴日留學，入讀京都工藝纖維大學，在纖維學部修讀紡織課程，準備將來在紡織業發展。日本大學是四年制，鄭致平在大一、大二修讀數學、歷史等普通科，從大三起修讀紡織專科，包括纖維機械、品質管理等，集中學習生產技術。當時日本大學的紡織科比較有名，課程全面，甚至包括養蠶繅絲知識。

1959年，鄭致平畢業回港，正值香港紡織業的興旺期，不斷有新紗廠和布廠開辦，高峰時紗廠多達34間。鄭致平回港後在舊東家（布廠）的介紹下，加入中央紡織（香港中央紡織有限公司）擔任紗廠管理員。中央紗廠是由中央布廠擴展的紡紗業務，鄭致平入職後獲派駐試驗間（即現時的品質部），檢查成紗品質和實習紡紗工藝。當時中央紗廠的廠長及工程師均出身自南海紗廠，廠長曾在南海紗廠做工程師，工程師曾在南海紗廠做主任，均在上海的紡織大學畢業。1950年代末，中央紗廠尚屬草創之時，工程師職責包括管理技術、人事管理等，市場銷售除外。鄭致平在試驗間見習時，主要隨工程師及廠長實習紡紗及管理技術。〔編註：香港中央紡織有限公司（簡稱中央紡織）先開設布廠，後於1957年在荃灣買地興建中央紗廠，中央布廠及中央紗廠同屬中央紡織。〕

1970年代後期起，鄭致平開始參觀紡織機械的國際展覽會，接觸世界最新款機器，並參觀歐洲的新型紗廠，開始選購歐洲最新型紡紗機械。中央紡織從引入新機器為契機，不斷研發新布種和棉紗，務求與台灣、韓國等同業競爭。1980年代至1990年代，鄭致平多次赴日本觀摩，參觀當地紡紗廠，了解橡筋紗的生產原理，同時購置日本機器加以改良。1990年代初，中央紗廠推出橡筋紗，用於生產彈力牛仔布，成為第一間製造橡筋紗的本地紗廠。鄭致平回顧中央紡織的技術演進，認為機器改良是發明新品種紗布的關鍵。2005年，企業第三代吳柏年開始接班，吳柏年是吳中豪兒子，早年在英國倫敦大學修讀化工及會計。從2000年代起，中央紗廠加強與學術界聯繫，共同研發新產品，例如改進棉紗的柔軟度。

數十年來，鄭致平在中央紡織主管生產技術。中央紡織廠內的管理層和技術人員教育背景不同，部分在本地院校畢業，部分在上海修讀紡織專科，部分留學英、美和日本。鄭致平認為，各人背景雖異，但在實際工作上無分軒輊。

1990年代初，中央紡織在內地投資紗廠。事緣湛江有國營廠邀人合伙，並有現成廠房提供，中央紡織經熟人介紹與該廠合作，1993年起將香港廠房舊機器搬至湛江，交當地紗廠大量生產較易處理的品種，減低生產成本。鄭致平認為初期內地同行工作習慣不同，故以較簡單易做的產品開始。

近年政府對減少環保污染的要求大大提高，導致本地染廠不斷結業。中央紡織約於2002年改為生產牛仔布。生產牛仔布前要先染紗，相較生產白胚布的工場，生產牛仔布的工場衞生環境較差。以往一般大型紗布廠主要出產白胚布，規模較小的廣東廠則主力生產牛仔布。鄭致平回顧中央紗廠數十年的經營，認為公司要不斷改善機器和產品，不能固步自封，否則即使大廠亦難以生存。

昔日中央紡織的牛仔布用紗主要供應本地牛仔布廠，1990年代開始出口日本。橡筋紗是1980年代末引進的紗種，中央紡織初期從日本進口橡筋，現在反而向日本出口橡筋紗。日本布廠對紗線品質要求較高，中央紡織要不斷改善品質。除了牛仔紗和橡筋紗外，其餘的紗種亦有向印度、美國、瑞士、泰國、比利時等國出口。

早期客戶對製品要求不高，中央紡織採用大量生產模式，對勞動力需求大。紡織工人流動大，轉廠之事時有發生，廠內工人亦經常到附近工廠加班。中央紡織面對勞動力短缺，曾聘用孟加拉及越南難民做非技術勞工，近年又在內地輸入技術工人及專才。1970年代末，鄭致平定期參加德國展覽會，了解外國新式機器。中央紡織走向生產自動化，購入外國高價機器，並將部分機器加以改良，逐步以機械自動化減少人為錯誤，提高品質，例如中央紡織近年購入瑞士機器，改良內部設定，以便大量生產牛仔紗。

中央紡織近年的產品走向多樣。1990年代初，開始生產橡筋紗，曾吸引其他公司派「間諜」入廠偷師，現在中央紡織內地廠房亦有間諜。近年理工大學有不少專業研發項目，提升中央紡織的紡紗工藝。中央紡織2000年代起主動向時裝名牌推銷，2005年更開始參加法國時裝展覽會，在會場推銷布料。除了時裝公司外，中央紡織亦向政府部門投標，推銷有特別性能的布料。

鄭致平回顧中央紡織半世紀的發展，他認為生產橡筋紗時期是最興旺的時期，當時橡筋紗是獨市生意，供不應求。近年本地紡織業走向沒落，中央紡織亦能勉力維持。由於內地紡織廠生產成本低，香港同業難以競爭。本地紗廠面對經營環境惡化，為求減少成本，只能不斷外遷。