在「扬帆出海」的帆船年代，海洋贸易完全受周期季候风影响。然而随着蒸汽机性能提高，轮船耗煤量减省，铁壳螺旋桨轮船于1860年代成为远洋航运的主力。同时中国通商口岸增加，以及1869年苏彝士运河通航，香港至英国的航程由110多天减至30多天，欧亚两地的贸易快速扩展，为远洋轮船整修的需求亦与日俱增。

远洋轮船停泊的港口，必须接近商业贸易中心，有适合落锚的硬质海床和可以避风的深水良港。19世纪中叶广东沿岸具备上述条件的，就只有香港。加上地理位置优越，香港得以一跃成为航运业的枢纽。而以香港为根据地的英资公司，目睹航运事业获利丰厚，纷纷染指轮船运输及相关业务，包括开办船坞维修往来船舶，香港黄埔船坞有限公司和太古船坞及机器有限公司分别于1863年及1902年成立。香港船坞业务在中国一枝独秀，更成为英商在远东地区最重要的航运投资之一。至20世纪中叶，两间船坞为应付邻近地区的激烈竞争，于1972年合併为香港联合船坞有限公司，并搬迁到青衣的新厂房继续营运。

香港历史博物馆获香港联合船坞有限公司捐赠数千帧珍贵的历史照片和玻璃底片，这些资料如实记录二次大战前后黄埔船坞、太古船坞及联合船坞修造船只的发展。该馆于2011年举办「船坞与香港──香港修造船业图片展」，展出上述馆藏，重现昔日船坞的风采。

本特藏展示该展览的内容和资料，读者可从中认识修造船业──这个香港最早出现的新式重工业之发展历程。