香港黄埔船坞有限公司于1863年成立，其后收购香港仔林蒙船坞和贺普船坞，在1865年香港公司法颁布后，翌年成为香港首间登记的企业，及后转售广州黄埔的船坞予清政府。1888年该公司在红磡建成一号船坞，为来港商船及远东船舶提供服务。至19世纪末僱用员工已多达三、四千人，在红磡、大角咀和石排湾都设有船坞，可建造长达213米的船只。

20世纪初香港航运业蓬勃发展，待修船舶众多，黄埔船坞应接不暇。1908年，英国太古洋行在港岛的鲗鱼涌建成太古船坞，厂房佔地52.5英亩，能修造长达209米、宽21米的大型远洋船舶，堪称为当时整个远东地区规模最大、技术最先进的修造船只工场。至1939年，太古船坞已可建造载重接近九千吨的大船。

除此以外，负责英国海军舰艇维修的金钟海军船坞于1878年落成启用，并于1906年扩建完成，新建的船坞可以容纳七、八千吨的巡洋舰；到了1930年代，更于尖沙咀和香港仔增设分坞。所以在二次世界大战前，香港修造船业已形成了黄埔、太古和海军船坞三家长期并存的局面。