电影，始于法国卢米埃兄弟所拍摄一系列纪录现实生活的影像，如《工厂的大门》和《火车到站》等，时为1895年。后来卢米埃兄弟和其竞争对手如美国爱迪生公司派员周游列国，利用当时的崭新技术拍摄及放映新奇的影像来吸引观众。

香港最早的活动影像

资料记载，香港最早的活动影像摄于1898年，由美国爱迪生公司的拍摄队伍前往中国放映及拍摄影像时，顺路取道香港摄制。六部短片合共四分钟，分别为《香港总督府》、《锡克砲兵团》、《香港街景》、《香港码头》及两段《香港商团》。这些风光短片虽然镜头简单，影像也不太清晰，但从中可窥见十九世纪末的香港景象。

《香港总督府》拍摄当时的督宪府全貌。《锡克砲兵团》中见一群士兵围拢在一大炮旁操作大炮。《香港街景》拍摄上环「南北行」一带的街道和两旁的多层建筑物、古老的店舖和招牌；行人、人力车、单轮车、双轮车不时在画面上出现。《香港码头》记录九龙的黄埔货仓，画面上人来人往，多为蓄辫的苦力，也有警察和坐轿的人。《香港商团》远景拍摄一队配步枪及刺刀的步兵在军事操练。

外国人眼中的城市景象

自1900年八国联军之役起，越来越多西方的电影公司派摄影师到中国拍摄风光片和新闻纪录片，还有重构历史事件所拍的拟纪录片。香港自鸦片战争后成了西方人通往中国的窗口，渐成为外国人的拍摄热点。波顿贺姆斯是其中一位来港拍摄风光片的先驱，他将自己在1901年、1906年和1913年数度在香港拍下的城市风光带回西方，搬运工人、人力车夫、建筑物及街景都曾出现在他的影像纪录中。安力高劳罗曾定居上海，拍摄慈禧太后和光绪国丧仪式，于1911年在香港以摄影机记录英皇佐治五世的加冕庆典。

外国人在香港摄制的纪录片多是他们眼中的香港风光。虽然如此，这些影片都极具参考价值。如1930年代摄制的《香港风貌》，虽无从考证摄制人的身份，但相信是居港的外国人所拍。影片全长四十分钟，详细展示当年香港的地形和都市面貌，包括片首的维多利亚港全貌，由远至近，见临海的街上商行、店舖林立，也见发达的船务业。除繁盛的都市景象外，影片中也有不少记录乡村耕种生活的片段，深入探视居民的生活状况。