纪录式影像可作为一种历史见证。英国殖民下的小渔港自1841年开埠以后，城市的发展先慢后快，而一切的城市风貌变迁，民生的演化，都保留在影像里，并展示后世。

十九世纪末的华洋生活

香港开埠初期，英政府不断在港建设城市、修建兵营，洋行可投地建仓等发展，增加其军事及经济利益。摄制于1898年的《爱迪生短片》，短短四分钟已可窥见十九世纪末香港社会各个阶层的分野。例如当时的主要代步工具「山兜」（即轿子），乘客都是衣著光鲜的外国人，而抬轿者则是衣著粗陋、身体瘦削的华人。另外在《香港码头》一段，亦见从事苦力、劳动工作的尽皆华人。

抗日战争、沦陷、光復

观看二次大战前后的香港纪录影像，不难发现沦陷及重光后香港的转变。由日本人拍摄、英国皇家战争博物馆收藏的《香港沦陷》，记录1941年底日军从海陆空进攻香港的经过，当中有轰炸、破坏及日军入城的片段。英国记者拍摄的香港重光新闻片，摄下1945年8月日本签署降约、日军撤走等镜头。片中所见，香港市民对回復和平生活感到极度欣喜，全力重建在战争中遭受破坏的城市。

二十世纪初的华人社区

拍摄于1920年代至1930年代的纪录影像，轿子已被人力车取代；由于当时汽车尚未普及，山顶缆车、电车和渡海小轮几种主要交通工具，则经常被摄进镜头。此外，穿梭于街上的男女，有人身穿西装戴阔边帽，或穿旗袍配洋装外套，由此推断当时部分华人的生活已改善及提升，但短片中依然不乏中、上环华人聚居一带人口稠密的影像，街头小贩和流浪者举目皆是。这些出自不同外国摄影者的早期影像，尽管他们眼中的香港不过大同小异，但始终提供不同角度窥探当时华人社区每个阶层。