「这些作品，当然只不过一点萌芽，然而要有茂林嘉卉，却非先有这萌芽不可。这是极值得记念的。」    

── 鲁迅，《无名木刻集》序，1934    

上世纪三十年代初，新兴木刻运动与黄新波的木刻艺术同处于萌芽阶段。鲁迅（1881-1936）于1931年在上海发起新兴木刻运动，主张以木刻版画同情人民大众的苦难，呼唤国民觉醒。这位富有现代意识的文学家、思想家兼艺术家，不忘民族传统，对中国版画发展有深刻的了解和承担，藉引入西方版画元素为中国版画创立新的局面，因此，他把许多欧洲版画作品介绍到中国。他亦倡议木刻由传统的版画形式，即从画稿、刻版以至拓印三者分工，改为由一人完成的「创作版画」，令创作及印制技巧能互相配合，提昇版画艺术的内容及表现风格。    

1930年，年少的黄新波考入台山县立中学唸初中，他积极参与学校活动，热衷于阅读文艺和社会科学书刊。1931年「九一八」事件发生后，他写了大量诗歌和杂文投稿报刊，并参与抗日救国宣传活动，但亦因此被校方开除。1933年，往充满文化气息的上海升读高中，并进入新亚学艺传习所绘画木刻系，自此奠定了他一生的艺术方向。    

1934年，黄新波考进了上海美术专科学校，学习素描、油画及自修木刻。期间深受鲁迅的思想影响，明白木刻在革命中产生的巨大力量。同年黄新波与同学刘岘合作出版《未名木刻选集》，当中他以「一工」为署名的作品《推》更被鲁迅选辑入《木刻纪程》中，为中国新兴木刻第一部选集的作品。鲁迅还推荐他为叶紫的小说《丰收》作了十三幅插图、为田军小说《八月的乡村》作封面，黄新波的艺术才华渐露锋芒。    

经鲁迅的启蒙和指导，黄新波认识了许多西方画的风格和方法，包括「表现主义」、「象征主义」及「新俄木刻」等。是年，他加入了「MK木刻研究社」，常与友人深入贫民之间，接触劳动阶层，以他们的形象和生活为木刻素材。黄新波早期的作品带有许多西方画家特别是苏俄艺术家的影子。作品后来融和了墨西哥革命画家利维拉（Diego Rivera，1886-1957）和奥罗兹科（José Clemente Orozco，1883-1949）等风格，造型变得粗犷朴厚并带夸张变形，且富象征性。他还喜欢美国版画家肯特（Rockwell Kent，1882-1971）的作品，着眼于黑白对比的运用，突显表现诗意与情调。    

1935年，黄新波赴日本，接触到日本许多经典的木刻作品，又用在日本购得的排刀试做木口木刻註：西方有部分木刻要求刻得精细，使用质坚木材的横断面，称作木口木刻）雕出细緻的线条，可充份表现他那充满诗意的创作。当中的作品包括《打击侵略者》（1935）及《聂耳》（1935）等，充满苏联式的版画味道。1936年在上海参与「全国第二回木刻流动展览会」，期间鲁迅到场参观，并与黄新波及其他木刻青年讨论木刻艺术。10月19日，鲁迅病逝，黄新波痛失良师，伤心不已，创作了《鲁迅先生遗容》（1936）及《鲁迅先生葬仪》（1936）以表哀思。正如黄新波在《路碑》自序中写：「一见到中外的木刻，我就想到鲁迅先生。导师逝去，我们的责任也更重大起来。」鲁迅的逝世，进一步肯定黄新波的心志，就是以刻刀刻划人间，唤起百姓革命的精神。