古琴是中国最早的弹拨乐器之一，历史可追溯至三千多年前，是「琴、棋、书、画」四艺之首，在中国文化具特殊地位。2003年，古琴艺术入选联合国教科文组织《人类口述和非物质遗产代表作》（即现时《人类非物质文化遗产代表作名录》），成为世界级非物质文化遗产。

古琴制作，雅称「斲琴」。「斲」即「劈、削」之意，斲琴就是把木斲削成琴器的艺术，当中技艺包含木艺、漆艺、絃律、钿嵌、书法、铭刻等，综合各方学问，方可成就一张良琴。自古以来，不少琴人都会亲自斲琴给自己弹奏。

香港地道的古琴活动，始于上世纪四、五十年代，大批文人学者因中国时局的变迁而南来，本来散居南北的琴人荟萃香江，开展了古琴在香港的传习。其时琴人往来酬唱、举行雅集，传统古琴文化不仅被保留下来，并于五、六十年代在相对安定的香港活跃起来。首批移居香港的琴人，包括徐文镜、蔡德允、容心言、容思泽、卢家炳等，其中，原籍浙江的徐文镜，便是香港斲琴艺术的奠基者。

徐文镜的操缦与斲琴，皆师承自兄长徐元白和苏州天平山大休法师，自五十年代后期，徐文镜将斲琴艺术传予蔡昌寿，徐氏斲琴一脉，从此植根香港。蔡昌寿原籍潮州，祖父蔡春福及父亲蔡维经皆业乐器。1950至1960年代，国内推行乐器改革，古琴的传统形制受质疑，至文化大革命时期，古琴艺术经历低潮，期间蔡昌寿在香港继续实践传统的斲琴技艺，为本地和海外琴人修斲古琴。