凉茶文化的发展，与香港一起成长，并与香港人的生活息息相关。

自 1842 年香港开埠后数十年间，在英国的管治下，虽然设有数间西医院，但华人普遍抗拒西医治疗，始终对中医药较为信任，因此，往往依靠饮用凉茶以防治疾病。当时，香港政府虽然提倡以西医治病，但在 1869 年的政府宪报中，却找到一条法例，规定由香港出发运载华人民工远赴重洋谋生的「猪仔船」，随船必须载有中草药，而且数量与船上人数要成一定比例，以便制成凉茶，供船上因长途跋涉而感不适的华工饮用。从这段历史，可见崇尚西医的英国殖民政府，也肯定中草药的功效。

上世纪五十、六十年代，香港人生活条件欠佳，唱机和电视尚未普及。由于凉茶店大都设有点唱机、电视机，凉茶店便成为普羅大众消闲、社交的平价娱乐场所。只要付出一、两毫钱，便可一边喝凉茶，一边享受视听之娱乐。

到了七十、八十年代，随着西医的普及，凉茶业开始式微。凉茶店为求生存，致力转型，从销售形式及产品种类入手，不断推陈出新，因而衍生新式的凉茶事业。

在销售形式方面，一些老店把凉茶重新包装，并以企业形式在厂房以生产线作大批量生产，从而开拓更广的营销市场。举例而言，有些凉茶企业，把凉茶浓缩成颗粒沖剂，以便贮存携带，用者只须以热开水沖服，便可随时饮用；有些则推出便携式罐装、纸包装或樽装凉茶饮料，于凉茶店、便利店及超级市场出售。在产品种类方面，新式的凉茶店，除了凉茶之外，还兼售其他保健食品如龟苓膏、生鱼野葛汤等，甚至茶葉蛋、点心和甜品等小吃，亦一应俱全，务求以多元化的产品吸引顾客。

凉茶于2006年列入第一批国家级非物质文化遗产名录。