戏棚主要由竹、杉构成樑柱及框架，外盖锌铁片遮阴挡雨。搭棚师傅根据不同场地的地形、观众人数多寡及节庆活动的性质，决定戏棚的类型，常见类型主要有「龙船厂」及「大金钟」两种。

「龙船厂」又称「龙船嵴」，因其外观与昔日存放龙舟的临时竹棚相似而得名。「龙船厂」的结构较简单，屋嵴与戏棚入口成纵向伸延，整体建筑形态较低矮扁平，一般在天后诞、盂兰胜会等每年举办的节庆活动中使用。

「大金钟」则仿照铜钟的形状搭建，结构比较复杂，在「龙船厂」的基础上加建一层棚顶，其屋嵴与戏棚入口成横向伸延，因而棚顶较突出，戏棚也较大。「大金钟」一般用于较具规模的太平清醮活动。

戏棚动辄可容纳上千人，然而搭棚师傅在搭建的过程中纯粹以毛竹、篙竹、杉木和尼龙篾等基本材料，用锯、锥及手套等简单工具，便可在数星期内完成搭建戏棚的所有工序。

由于戏棚多为上演神功戏而盖搭，而神功戏以酬神为主，因此按照习俗，戏棚一般建于庙宇或醮场的「神棚」前面，而戏台的中轴线又必须和庙宇或「神棚」正面相向，以便神明欣赏上演的剧目。

由于材料简单，戏棚更能展现其「随建随拆」的灵活性，也能因地制宜配合不同地势的要求。搭棚师傅从设计开始，以至整个搭建过程，均全凭经验进行，以手作尺，以眼丈量，透过肉眼的观测即可确定戏棚的整体结构，无须经过复杂的计算和绘制结构图则，便可直接展开工程，筑起既稳固又具美感的戏棚，体现了传统的建筑智慧。

传统手艺的背后，搭建戏棚亦蕴含力学及人体工学。戏棚的重量从棚顶的位置透过不同类型的杉木构件层层递进，均匀地传送至两排并列的主力柱及四周的辅助结构。此外，戏棚每幅棚架上竹竿的间距约为三尺，此与人体肩膊与坐股间的距离相若，使用这种尺寸既可提升搭棚效率，也保障了搭棚师傅的工作安全。