传统盆菜以木盆盛载，现时则改用金属盆或陶瓷盆盛载，以方便清洁。盆菜的材料和份量会按场合和不同乡村的传统食谱而定，一般食材包括猪肉、萝蔔、油豆腐（豆腐卜）、猪皮、鱿鱼、枝竹等。但举办太平清醮时则例外，因太平清醮期间需要进行斋戒，故会准备素食盆菜招待村民。又如十八乡马田村每年点灯仪式后的盆菜宴，添丁的村民（灯头）会以猪肉分派村民，而添女的则会以慈菇（茨菰）作盆菜材料。

盆菜的制作步骤繁复，从清洗、准备食材，及至烹调、分配食物，都需要众多人手预备，一般围村会提早一天至两天准备盆菜宴。村内的帮工首先清洗和准备食材，再由师傅「煮盆」，逐一把食物烹煮调味，当中以炆猪肉最考师傅的厨艺。烹调食物后，师傅和帮工把各款食物按序一层一层放进盆内叠好，此步骤称为「打盆」。最下层的为易吸收餚汁之食材如萝蔔、门鳝乾、猪皮、枝竹等；中层为猪肉；上面数层则为鸡、鸭、鱼等。完成「打盆」后，村民会于祠堂及村内空地广场围坐享用盆菜。