中国道教的历史约二千年。天师道教团（又称正一道或正一派）于东汉（25－220）末年兴起，在十世纪开始获得官方正统地位并在民间普及；天师道道士在国家祭礼及地方庙宇的节庆活动中，进行祈福禳灾等正一道教仪式。金、元时期（1115－1368），全真道派兴起，其道士皆出家修行，严守清规戒律。相较而言，大部分天师道道士则维持俗世家庭生活，尤其是地方职业性的正一派道士只会于神诞、节庆活动或丧葬仪式中受僱而穿上道袍为主家作法事。元朝大德八年（1304），龙虎山第三十八代天师张与材（？－1316）被朝廷授予「正一教主」头衔，主领三山符箓（三山指龙虎山、茅山、閤皂山），遂使南方各符箓道派逐渐合流为正一派，因此龙虎山天师府法坛被称为「万法宗坛」。总括而言，「正一」和「全真」分别为道教传统中最具代表性的两个道派。

香港的正一道教仪式传统主要源于清代和民国时期的广东珠江三角洲地区，而香港又可分为新界及市区两个地区的正一派仪式传统。新界的正一道教仪式传统，主要在乡村进行斋醮功德法事。早期市区的正一道教仪式传统则以服务油麻地、筲箕湾、坑口、红磡等临海地区的渔民为主，分为清坛（红事）和黄坛（白事）两类仪式。今天，市区的正一道教仪式则多集中在殡仪馆为丧家进行打斋超度法事。一般而言，广东人多称正一派道士为「喃呒先生」。