武侠小说是中国特有的一种文学类型，晚唐杜光庭的《虬髯客传》更被金庸推许为武侠小说的鼻祖。民国初期，武侠小说以平江不肖生、赵焕亭和「北派五大家」还珠楼主、白羽、王度庐、朱贞木、郑证因等最负盛名。

香港的武侠小说创作可追溯至1930年代，故事内容多以洪熙官、方世玉等英雄人物为题，并着重描写拳脚功夫，人物招式有根有据，是为「广派」武侠小说，代表作家有邓羽公、朱愚斋、我是山人等。

1954年初，吴氏太极拳宗师之后吴公仪与白鹤派陈克夫在澳门的一场擂台比武轰动全港，《新晚报》乘势推出由梁羽生（原名陈文统）创作的武侠小说《龙虎斗京华》，大受欢迎，小说在写作手法、内容意境上与旧派迥异，开「新派」武侠小说的风气。当时查良镛亦在该报任职，并应主编罗孚的邀请，在1955年2月8日以「金庸」为笔名，发表首部武侠小说《书剑恩仇录》。

《书剑恩仇录》连载之初，并未受到特别注意，但随着小说人物陆续出场，加上小说故事的独特历史背景，情节发展和热闹的打斗场面，渐渐吸引读者追读，最终一纸风行，在武侠小说市场闯出一片新天地。金庸自此声名鹊起，其后连载于《香港商报》的《碧血剑》和《射鵰英雄传》，更为他奠定畅销武侠小说作家的地位。从1955年至1972年十七年间，金庸写下十五部脍炙人口的小说，成功创造了郭靖、黄蓉、杨过、小龙女、萧峯、段誉、令狐冲、韦小宝等经典人物。除了《飞狐外传》与《素心剑》(后改名为《连城诀》)在杂志上连载外，其余的作品都是每日见报，连载于报章上，基本上所有创作手稿都被送到排字房，而没有保留下来。

为了方便读者一气呵成追读故事情节的发展，金庸每隔一段时间便把连载于报章上的内容汇编成册，重新编定章节篇幅及配上插画，再交由出版社印行。最早问世的金庸小说单行本包括《书剑恩仇录》、《碧血剑》和《射鵰英雄传》，都是由三育图书文具公司出版。

报刊上连载的金庸小说受到读者追捧，市面上实时出现不少盗版作品。为了对付盗版，金庸放弃原来既编且修的出版方式，改为每七天出版一本「普及本」，全刊七天连载的内容，并于小说连载到第七天时，同日推出市场。此外，金庸又将四册普及本结集成「合订本」，每册合订本都包含了二十八天的连载稿量。《神鵰侠侣》、《倚天屠龙记》、《侠客行》、《白马啸西风》、《飞狐外传》、《素心剑》均以这种方式出版。这些正版的普及本和合订本，俱由邝拾记报局出版。

1972年金庸完成《鹿鼎记》后封笔，随即全面修订旧版小说，前后历时十年。修订后的小说先在《明报晚报》上逐日连载，并由明河社出版，称为《金庸作品集》。为了让小说更千锤百炼，金庸从2000年至2006年又再次全面修订《金庸作品集》，成为《新修版金庸作品集》。