1. 移民社会、苦力贸易与华人殓葬问题

鸦片战争后，香港成为自由港，中外转口贸易畅旺，吸引大批外来人口，其中包括洋商、传教士、冒险家，以及到这里寻找生计的华人。开埠初年，香港政府拨地兴建湾仔天主教墓园及跑马地坟场，以安葬在港逝世的外籍人士。贫苦华人大多无力支付殓葬费用，死后只能在山坡或荒地上草草下葬。不少墓地与民居接近，对环境卫生构成威胁。直至1856年港府才设立两个华人坟场，但往后的建设工程，仍不时发现无人认领的遗骸需要迁葬于「义山」。

香港同时是华工出洋的重要转运站，华工死后回到原籍安葬，亦会途经香港。1855年已出现华人骸骨经香港运往内地的报导。当时香港因需要暂时安放这些骨棺，遂出现「义庄」和「运棺艇」。随着出洋华工数目增加，这类原籍归葬的个案亦有增无减。

2. 东华医院的丧葬服务

东华医院地处太平山区，施工期间曾掘出一批骸骨，后移送到港岛西环牛房公地上安葬，这是东华施棺代殓服务的开端。东华后来又在前往美洲的客轮上设置「金山棺」，以存放病逝旅客的遗体，免得弃于大海。而最终无人认领的遗体，亦会交由东华代殓。

东华医院所设立的义冢，包括为1874年风灾死者而建的「遭风义冢」、安葬1918年马棚大火死者的「中西士女之墓」，以及安葬1947年西安号客轮火灾死者的「西安墓园」等。第二次世界大战以前，政府每每把市区发现无人认领的骸骨，交由东华医院安葬于义山。1950年代，东华为配合市区发展计划，将部分义山的骨殖转葬于沙岭坟场及和合石坟场。直到今日，东华三院继续透过辖下的万国殡仪馆和钻石山殡仪馆，为市民提供明码实价的殡仪服务，为经济困难的家庭提供免费殡仪服务。

文武庙于1875年兴建牛房义庄，后转交由东华医院管理。1899年，东华医院获政府拨地，于大口环兴建「东华义庄」。义庄除了是本地华人身故后寄厝之所外，亦是海外华人遗体运送回乡前的停放之处。后来火葬日渐普及，东华义庄于1974年加建灵灰库，提供骨灰存放服务。至今义庄仍提供存放灵柩和骨灰的服务。

3. 原籍安葬服务

早期的海外华人维持固有风俗，希望死后能够得到后人供奉，再加上华人在当地受到歧视，亦害怕墓地受到破坏，故此海外同乡组织安排，把遗体运回家乡安葬。东华医院成立前，海外华人遗体运回香港，会由内地慈善机构或乡镇组织在香港的代表接收，但东华成立后，遗骸运回原籍安葬的工作则交由东华统筹，并受香港政府的相关法律约束。遗骸存放在义庄期间，毋需缴付庄租。东华医院更刊登广告，让死者亲友或有关慈善机构认领先人棺骨。如棺柩长期无人认领，东华医院便会将棺柩葬于义山。

原籍安葬在香港沦陷时一度停顿，战后才恢復。1949年新中国成立后，因内地政治形势改变和联合国对内地实施禁运，棺柩长时间无法运回内地，东华的原籍安葬服务亦告一段落。

4. 原籍安葬在环球网络中的角色

原籍安葬涉及的海外团体和代理人，遍及五大洲，包括亚洲的日本旅神户广东敦善堂、泰国暹京广肇别墅；北美的美国三藩市美洲金山致公总堂、罗省台山宁阳会馆、美国纽约中华公所；南美的古巴湾城中华总会馆、巴拿孖三邑同善堂、秘鲁旅秘华侨通惠总局；大洋洲的澳洲雪梨四邑会馆、雪梨正埠同善堂、大溪地中华会馆等，以至欧洲和非洲都有代理人。与东华医院有联繫的海外组织数目逾百。

东华义庄一直扮演中介角色，和本地及内地的相关组织联繫，在香港认领棺骨的组织有同乡会、善堂、商会和商号，如台山商会、风采堂、永安公司等，而东华医院亦会通知内地的相关组织，如善堂、乡约组织、方便医院等。过去与东华医院有联繫的内地组织主要在广东一带，而接收棺柩的地方则逾40处。透过原籍安葬服务，这些海内外的团体联结在一起，构成一个遍及世界各地的环球慈善网络，而东华医院则为这个网络的中心。