涼茶是因應中國南方氣候和水土特徵，根據傳統中醫學理論以中草藥配製出來的飲料，茶色一般深褐，味道苦澀帶甘甜。

細看歷史淵源，嶺南地方自古多有瘴氣，炎熱的氣候，加上多雨潮濕，水質偏燥熱，身體容易「聚火」，使人容易生病。為防治熱症，當地人習慣就地取材，採集藥性寒涼、清熱生津、祛濕解毒的中草藥，煎煮成各式各樣的湯劑飲用，這些飲料，統稱「涼茶」。涼茶的出現和流傳，可說是拜嶺南獨特的氣候所致。飲涼茶調理身體是嶺南地區的民間習慣，蘊含防病保健的生活智慧。

時至今日，日常飲用的涼茶已趨多樣化，除了那些歷史悠久、用傳統配方煎熬，以治療感症具藥用功效的涼茶（例如「廿四味」）之外，還包括以清熱消暑為主，起保健預防作用的草本健康飲品，如五花茶、夏枯草、雞骨草、銀菊露、羅漢果茶等。