香港的涼茶事業起源於何時，實在難以稽考。香港現存具百年歷史的涼茶店號，例子有「王老吉」、「恭和堂」和「春和堂單眼佬」。許多涼茶「老字號」，都是由家族經營，創辦人創立了具療效的配方，其後代便根據這個家傳配方，或稍加調節而煮製涼茶，將製作涼茶的技術一代一代的傳承至今。

早期的涼茶店，以家庭作業模式為主，獨沽一味賣涼茶，多數是「前舖、後工場」的格局，店前放滿一碗碗涼茶，店內有數張桌子，顧客可以坐下、或者站在舖前喝涼茶。店後則設有煲涼茶的廚房，涼茶煮好後，隨即倒進舖前的大銅壺內保溫備用。