將時間回撥到一百年前的香港,故事短片《莊子試妻》(1914)剛剛誕生,相信是香港人黎民偉的首部電影。
促成這一部香港電影製作的誕生,背後有一位關鍵人物──美國人班傑明布拉斯基。1913年黎民偉在好友羅永祥的介紹下,認識這位從事舊電影放映和電影器材買賣的美國人。同年底布氏在九龍彌敦道開設香港第一間電影公司──華美電影公司。華美在1914年2月開始投入攝製,包括紀錄片《王者的體育》(1914)、《經巡中國》(1917)。與此同時,布氏又與黎民偉組織的「人我鏡劇社」合作,投資改編戲曲《莊周蝴蝶夢》成《莊子試妻》。《莊》片由黎民偉編劇並反串飾演莊子妻田氏,其兄長黎北海兼任導演及男主角莊子,妻子嚴珊珊則飾演婢女,萬維沙任攝影師。
布拉斯基與黎民偉的電影生命在香港交匯,打開了香港電影在歷史上的大門,影響力緩緩擴至黎氏身邊的家人、朋友,如黎北海、嚴珊珊、林楚楚、羅永祥、梁少坡等,他們的生命都與電影接軌,往後都成為香港電影史上重要的人物。
1923年黎民偉在香港創立民新影片公司,拍攝多部新聞紀錄片;翌年11月開拍香港第一部故事長片《胭脂》;1925年12月將民新的基地搬到上海,數年下來製作多部電影,培養不少新晉導演,包括1926年加盟民新的侯曜。侯曜是中國第一代的電影導演,又是第一批南來香港發展的影人。他在民新三年既編又導,共參與製作九部電影;南來後又拍了粵語片十餘部,是早期重要且多產的導演。
百年前的三位電影先驅──布拉斯基、黎民偉和侯曜,他們的命運在電影的拉線下交匯扣接起來,為起步之初的香港電影奠定穩紮的基礎,百年後回顧,仍然是一個又一個值得細味的故事。
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