黎民偉(1893-1953),香港電影的先行者、開創者,從他二十歲參與他第一部故事短片《莊子試妻》(1914)開始,往後的四十年人生都貢獻給電影,創下多個香港電影歷史上的「第一」,連帶他的家人和朋友,不少都跟隨他的步伐踏上電影之路;而他在香港和上海開辦的民新、聯華,培養了無數後輩,可以說,他的影響力是環環相扣地擴散,促進電影製作雙城的人才交流、互通。
黎民偉自小喜歡新事物,對剛興起的攝影非常感興趣,為此努力儲錢購買攝影機。加上熱愛演戲和看電影,早就認定電影有更大的影響力,故立志從事電影。他因好友羅永祥的關係,認識了由美國來港拍攝風景片的布拉斯基,一拍即合造就了《莊子試妻》的誕生,算是實踐他電影夢的第一步。他看《莊子試妻》的製成片後,對電影更着迷,與羅永祥從美國購買攝影書籍鑽研。1921年他說服了大哥黎海山、四兄黎北海與他合資開辦新世界戲院。
在營辦戲院的過程中,黎民偉深感不能只放映外國電影而無本地生產的影片,必須擁有自己的電影廠出產自家的電影。所以他開始集資,終在1923年在天后附近蓋建了民新影片公司,這是第一間香港人開辦的電影公司。同年,黎民偉拍攝了大量新聞片,包括香港第一部紀錄片《中國競技員赴日本第六屆遠東運動會》、梅蘭芳舞台藝術、孫中山革命活動和北伐戰爭等珍貴片段。
1924年黎民偉在廣州購地籌建民新分廠,香港第一部故事長片《胭脂》在這裡拍攝,並於1925年春節在香港公映。由於觀眾反應熱烈,黎民偉對電影更雄心壯志,不過同年發生了省港大罷工,令他不得不將電影基地移往上海,成立上海民新影片公司。上海的電影事業發展蓬勃,人才集中,帶有香港背景的民新成立,無形中聯結了香港、上海兩地的電影事業,成了後來抗戰期間上海影人紛紛南下,加強了兩地交流的基礎。
上海民新幾年來拍了不少具影響力的電影,如《西廂記》(1927)、《木蘭從軍》(1928)等,1931年與羅明佑成立聯華影片公司,將上海民新併入,打出「復興國片」的旗號,出產的《野草閑花》(1930)、《戀愛與義務》(1931)、《桃花泣血記》(1931)、《神女》(1934)等等,都是中國電影史上重要且出色的佳作。不過後來聯華因財政危機而改組,黎民偉復辦上海民新。
1937年八.一三上海戰事爆發,黎民偉走到前線用攝影機記下戰事實況,製成了《淞滬抗戰紀實》(1937)。經歷戰爭洗禮,黎民偉雖元氣未復,生活又陷於困難,但他的電影夢猶在。1940年他經營啟明影片公司,可惜一年後日軍轟炸香港時片廠被燒,連帶他多年來為孫中山奔走攝製的新聞片底片也不能倖免,只搶救到少量拷貝。香港淪陷期間黎氏一家逃難到廣州。黎民偉的人生在1953年畫上句號前,曾任永華影業公司的洗印技術顧問及經營仙樂戲院,可見他一生對電影不離不棄。
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