林家声原名林曼纯，1933年出生于香港。父亲是标准戏迷，林家声与姊姊林曼妮自小随父亲看戏听曲，渐渐培养对粤剧艺术的兴趣。中日战争爆发，香港于1941年沦陷，林家声亦辍学，往玫瑰音乐学院跟随容德怡及容德昌学唱粤曲及习洋琴。翌年，随父亲迁往广州。1944年，林家声加入肖兰芳粤剧学院学习古老排场戏，半年后粉墨登台，自始与粤剧艺术结下不解之缘。1945年，战争结束，林家声随父亲回港，先后跟随多位名师继续学习粤剧，包括北派、国术、曲艺、掌板等，可谓集各家各派的精粹，然而，对他影响最深远当推粤剧泰斗薛觉先。

1949年，报界人士罗澧铭带同林家声往薛觉先家中作客，机缘巧合下，林家声为薛觉先「掌板」，薛氏曲毕，对林家声「掌板」的技艺刮目相看，自此纳入门下，亲自指导曲艺和演戏技巧。林家声还随薛觉先落班，参与「大凤凰剧团」和「真善美剧团」演出，虽然只饰演一些小角色，但却可亲睹薛氏对艺术的严谨要求和态度，直接影响其日后对粤剧艺术的理想和探求。

1956年，薛觉先病逝，班政家成多娜为纪念这位一代宗师，组成「觉声剧团」，由林家声担任文武生，选演薛派名剧，包括《花染状元红》、《胡不归》、《汉武帝梦会卫夫人》等，剧团演出大获好评，林家声亦声名崛起。1958年，他参与「宝鼎剧团」，与李宝莹分当男女主角，演出多齣粤剧戏宝，其中尤以《梁祝恨史》及《王宝钏》最受欢迎，一文一武，尽显林家声文武全才的一面。林家声虽已是小型班「宝鼎剧团」的文武生，但仍甘为大型班的绿叶，参与「大龙凤剧团」和「仙鳯鸣剧团」的演出，担当小生，希望吸取更多经验，以实践其多研、多练、多演、多变的艺术理想。