香港塑胶业的涵义
塑胶这种化学聚合物，在两次世界大战期间研发。常见塑料有软胶、硬胶、亚加力、百折胶、PVC等，形态有粉状、粒状、膜状、片状等。塑胶初期主要用于军事，二战后始广泛在民间应用。塑胶具有光泽鲜艳、耐热抗化、施工简便、循环再用等特点，能够取代树胶、金属、木材、玻璃等工业原料。
塑胶业可分为塑料炼制、塑料生产和制品生产三大部分，分别涉及塑胶粉粒的高温煮炼、塑胶薄膜／胶片的生产、消费品的生产。前两者涉及化学工序，企业名字一般有「化工」字眼，成品生产的工厂则多以「制品厂」、「塑胶厂」命名。塑料炼制和塑料生产属于资本和机械密集工业。本地塑胶业以制品生产为主流，常见生产方法有注塑、吹塑、吸塑和挤出等，用啤机将塑料送进工模定型，操作原理简单。
香港塑胶业在战后初年萌芽。不少内地工业人士受到国共内战和政权更替的冲击，来港定居，在港开设各种具规模的塑胶厂，例如：中元塑胶厂和开达实业有限公司于1946年至1947年成立，创办人来自上海、广州和潮州一带。此外，战后不少欧美化工企业在港成立办事处，为本地原料商和厂家供应塑料，其中卜内门、孟山都和陶氏化工是主要供应商。
大厂和山寨厂的营运
1950年代至1960年代，塑胶厂多是山寨形式的小型工厂。这些山寨厂位于旧区唐楼或街铺，开业时厂房大多仅占数百呎，只设置少量手摇式啤机。山寨厂以家庭模式经营，员工以家庭成员为主。山寨厂缺乏人事管理的概念，分工不甚明确，员工缺乏技术训练。山寨厂厂家多在年轻时创业，有以夫妻檔合力经营。
山寨厂家数千元便可创业，营运资金有限，购买原料、支付工资或扩充规模往往要向钱庄、供应商或同行借贷。当年有句流行谚语「刮刀门楣，出刮刮，入刮刮」，形容高利贷盛行。初期产品利润高，不少小厂家靠贷款渡过难关，日后逐步走上发迹之路。山寨厂创办人多学历较低，知识水平有限，大多不谙英语，加上公司规模细小，没有独立的市场部门，厂家只能依赖洋行（出入口商行）接洽外国订单，因而经常给洋行操纵和压价。
大型塑胶厂主要由上海籍商家创办。相对山寨厂而言，大厂在资金、技术、人才、市场上明显占优。大厂多设有标准厂房，资金雄厚者可兴建附设办公室的多层工厂大厦。大厂聘用多达数百名员工，设有工模、生产、财务、市场等部门。大厂在订单应接不暇时，会将部分工序外发，动员徙置区居民和山寨厂的人力。大厂有独立销售或营业部门，雇用专职行街（推销员），对洋行依赖较少。有些大厂甚至可邀请外国客户来港，直接在公司洽谈生意，不必透过洋行做中介。此外，大厂会参与本地和外国的展览会，接触外国客户，更可加强公司和产品的知名度。
工业家创业模式
塑胶厂的创办人大多白手兴家，投身工业背景各异，既有贸易系统出身的原料行、洋货铺职员，也有技术领域出身的制模和机械师傅。工厂的发展模式和特点，与创办人的出身有密切关系。
商界出身的厂家市场触觉较敏锐，在买原料和接单方面较有优势，在生产技术上则较依赖专才。技术出身的厂家较擅长产品研发和机器改良，不过在买料和接单方面则受制于人。
企业创办人大多是普通工人出身，抱着「力不到不为财」的理念，在创业期事事亲力亲为，日间跑洋行求订单，晚上返厂接续生产操作，往往通宵达旦。第一代厂家少有曾接受高深教育者，普遍缺少企业管理知识，即使工厂规模扩大，依然采用山寨式管理方法。直至1980年代至1990年代曾受现代教育的第二代接班后，工厂才逐渐建立较完善的生产、财务和人事等管理制度。
产品和市场的演变
战后民生物资短缺，香港塑胶业处于萌芽时期，产品以简单用品为主，例如水战后民生物资短缺，香港塑胶业处于萌芽时期，产品以简单用品为主，例如水杯、奶嘴、牙刷、发梳、相架、麻将牌等。1950年代中，产品逐渐多元化，塑胶玩具和塑胶花兴起。1960年代初，塑胶花最蓬勃；1965年后，玩具成为塑胶业的最大范畴，香港自此赢得「玩具王国」的美誉，随后的玩具产品吸收金属、电子、动漫等创新元素，玩具业亦逐渐发展成独立于塑胶的新行业。
香港塑胶产品以外销为主。战后至1950年代的市场以南洋为主，当地因华侨人口众多，还有种族和文化纽带的利便，而成为厂家创业伊始的出口首选。1950年代后期港货的品质走上轨道，加上英联邦特惠税带动，美国在1960年代后成为香港塑胶品的主要市场，尤以玩具为甚。
1970年代以前，洋行在塑胶业发展扮演关键角色。一件产品从出厂到消费者手上，一般要经过出口商、入口商、零售商／百货公司等多重关卡。出口商俗称「洋行」（负责南洋市场的称为「庄口」），在中环和尖沙咀等商业区设有办公室，一方面从外国入口商、零售商接订单，再将订单分发至本地厂家，厂家将制品卖给洋行，洋行再转卖给落单客户，从中赚取相当佣金。1970年代后，厂家因接单能力日趋成熟，减少依赖洋行。
香港塑胶业的本地市场规模较小，本销产品以日用品为主。经营本销的厂家注重品牌的创立和推广，并积极参与中华厂商联合会举办的香港工展会，藉此提高公司的名气。
代工生产经营模式
1960年代末，不少欧美玩具品牌企业将生产转移至香港，与本地塑胶厂以代工生产形式合作。例如：本地塑胶厂为跨国玩具企业如美国孩之宝和美泰等公司代工生产。 代工生产促进香港玩具业发展，香港在1972年成为世界最大玩具出口中心。
欧美品牌公司对产品要求高，而外国大型连锁百货零售商亦会亲临巡厂验货。代工生产的企业因此需要改善厂房环境，遵照国际玩具业操守委员会规格，加强原料、产品和包装的检验，确保产品安全，甚至要顾及人权问题，例如不能雇用童工。代工生产间接推动本地塑胶业提升质素。品牌玩具产值较高，为香港厂家带来较佳利润。不少企业承接代工生产订单后，业务迈向高峰。
塑料化工业的兴起
香港塑胶厂除了以注塑、吹塑技术生产塑形产品外，亦有生产塑胶薄膜制品。1950年代初有厂家开始从日本、台湾入口PVC塑料薄膜，利用高周波机生产文具、吹气公仔、书包、银包、浮泡等制品，惟成本颇高。香港的塑料生产业规模很小，田氏化工是少数生产商之一。田氏化工创办人田家炳在1958年从印尼移居香港，在屯门青山湾创办占地约30万呎的田氏化工厂，1960年起向本地厂商供应廉价PVC薄膜，促进PVC下游加工业的发展。
1960年代初，香港PVC制品业尚属萌芽阶段。田氏在1962年于荔枝角道兴建工业大厦，以低廉租金租给PVC加工厂，工业大厦底层是田氏货仓，方便运送PVC薄膜到订货的下游厂家。田氏又以低价提供贸易中介服务，在中环设办事处向外商推介下游工厂的产品。就产量和产值而言，1980年代是PVC制品业的高峰。1990年代，随着本地厂家北移生产，PVC行业走向尾声。
外资塑料生产商来港设厂，印证本地塑胶业的高峰。1976年，陶氏化工在青衣生产硬胶的化工厂落成，总投资额约3,200万美元。陶氏当年是香港唯一生产硬胶的公司，厂内配备聚合反应器、单体储存机、PS切粒机等尖端机器。经营这类高资本、高技术的化工厂并非本地厂商力能所及。
生产线北移的进程
香港塑胶厂在1980年代初开始北移。由于语言文化纽带的关系，不少厂家在邻近香港的珠三角地区设厂，采用「三来一补」模式经营。港厂北移后产能增加，能够接更大的生产订单，获得丰厚利润。
不少塑胶厂北移后仍在香港办公室保留接单、会计、物流、货仓等部门，形成内地与香港前店后厂的分工模式。1990年代初，香港工业进一步移植内地，厂家扩大内地的投资规模，移山买地兴建大厂，集厂房、办公楼和宿舍于一身。随着内地厂房愈见规模，内地员工技术提升，上述的工业支援服务亦陆续北移。
塑胶原料厂相对于制品厂较迟北移。塑料化工业并非劳动密集，加上搬厂成本较高，厂家对内地设厂较为审慎。田氏化工鉴于1980年代台湾已有PVC塑料商在内地设厂，对香港同业构成重大竞争，最终于1992年及1999年分别在东莞和广州设厂，结束香港的生产线。
塑胶业的商会组织及政府支援单位
战后初年，香港大部分塑胶厂尚在草创阶段，厂家闭门造车胼手胝足经营，行家交流聚会的时间有限。1950年代末，不少公司已上轨道，团结同行的商会相继成立。香港塑胶业厂商会和港九塑胶制造商联合会均于1957年成立，香港潮侨塑胶厂商会于1960年成立。三大商会分别吸纳不同籍贯和营业规模的同行，主要功能包括宣传政府政令、举办工业展览会、联系同行等。厂家按照公司或个人需要而参加商会，参加形式和侧重点各有不同。1959年，香港工业总会（简称工业总会）成立，代表工商界向政府反映意见。工业总会在1959年成立周锡年基金，保送年轻塑胶从业员出国学习机器和原料等知识。其后，工业总会成立品质控制中心和科学管理协会。
政府方面，工商业管理署于1949年成立，提供贸易转介服务，协助外国客户联系香港厂家。政府于1960年代，在观塘、葵涌发展工业区，兴建工厂大厦，为中小型塑胶厂提供廉价厂房；1970年代末，在大埔及元朗兴建工业邨，提供更多工业用地。香港贸易发展局在1966年成立，协助厂家发展国际市场。香港生产力促进局在1967年成立，向塑胶厂家提供技术指导、培训等服务，出版过《塑胶工业》和《塑胶工艺季刊》等专业刊物。
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