放映电影并非戏院唯一用途。昔日政府表演场地不多，戏院是各种表演艺术、文娱活动的殿堂，以至接待外宾的场所。

古典、流行音乐会

昔日的大戏院座位动辄过千，分堂座、超等数层，是音乐表演的理想场地，璇宫戏院（及后改装为皇都戏院）即属一例。1964年6月8日「披头四」访港轰动全城，他们登临乐宫戏院表演两场，戏院内外掀起狂潮。利舞台戏院富丽豪华、拥有360度旋转舞台、回响效果极佳，更是艺术胜境。管弦乐演奏、歌舞团和戏曲表演，以至七、八十年代本地流行歌星的演唱会均在此举行。时而电光幻影，时而瑶池仙乐，鬓影衣香。

放电影兼演剧团

利舞台、太平、高升、普庆、东乐、皇都、新光都是观众熟悉的戏院，既放映电影又上演粤剧。皇后戏院、乐宫戏院更多次安排日本歌舞团公演。四、五十年代，地区小戏院不时推出真人表演兼放映电影的「双料娱乐」。真人表演由魔术、杂耍到艳舞都有，大搞噱头以争取观众。

接待外宾场地

香港中西荟萃，传统戏曲表演是款待外国贵宾的最佳节目，戏院也顺理成章成为接待外宾的场地。早在1890年3月，高升戏园便曾招待访港的干诺公爵伉俪。1961年11月，英国雅丽珊郡主访港，曾亲临利舞台戏院观赏仙凤鸣剧团演出《新白蛇传》。当时由白雪仙献上「白素贞」玉像给郡主留念。