自电影面世，凡有人聚居的繁华地，娱乐大众的戏院便应运而生。每幢独特的戏院建筑，皆成地标。上世纪二十年代初，香港已有零星的电影放映活动；至七十年代，电影已是香港最重要的公共娱乐。戏院在建筑、设备起了革命的变化，而其生态转变，正反映市民生活模式的变化。五十年代前，戏院集中在香港和九龙；到六十年代中，才开始普及新界各区，偏僻如西贡、调景岭，甚至蕞尔离岛，也曾有戏院。

市中心的首轮西片戏院与地区戏院，两者格调大有分别。首轮西片戏院是一座座娱乐之宫，粉雕玉砌，管理完善，出入尽是高官贵胄、华洋仕绅；衣香鬓影的影院不止是娱乐之地，也是上流社会的社交场所。中环区洋人聚集，这里的皇后戏院，职员制服仪容一丝不茍，面对外籍观众应对裕如，大堂有时甚至有门僮殷勤迎宾。

地区坊众戏院熙攘嘈杂，甚至有点纷扰脏乱，换个角度看也就是温馨的坊众气息。戏院是居民的聚脚点，居民平日也会探视有何新片上画。一家大小「掹衫尾」入场，乃省俭家庭的天伦乐事；戏院员工亦如街坊般亲切。

八十年代迷你戏院出现，仍按地域分布，大型屋苑都辟出空间设立戏院。随着多影厅迷你戏院普及，2000年过后，各区的戏院网瓦解。以往戏院林立的湾仔、深水埗，以及上水至大埔铁路沿线，目前一家戏院都没有。今天戏院全都成为大型商场的附属品，进戏院看电影只是商场娱乐其中一项消费配套。