戲棚主要由竹、杉構成樑柱及框架，外蓋鋅鐵片遮陰擋雨。搭棚師傅根據不同場地的地形、觀眾人數多寡及節慶活動的性質，決定戲棚的類型，常見類型主要有「龍船廠」及「大金鐘」兩種。

「龍船廠」又稱「龍船脊」，因其外觀與昔日存放龍舟的臨時竹棚相似而得名。「龍船廠」的結構較簡單，屋脊與戲棚入口成縱向伸延，整體建築形態較低矮扁平，一般在天后誕、盂蘭勝會等每年舉辦的節慶活動中使用。

「大金鐘」則仿照銅鐘的形狀搭建，結構比較複雜，在「龍船廠」的基礎上加建一層棚頂，其屋脊與戲棚入口成橫向伸延，因而棚頂較突出，戲棚也較大。「大金鐘」一般用於較具規模的太平清醮活動。

戲棚動輒可容納上千人，然而搭棚師傅在搭建的過程中純粹以毛竹、篙竹、杉木和尼龍篾等基本材料，用鋸、錐及手套等簡單工具，便可在數星期內完成搭建戲棚的所有工序。

由於戲棚多為上演神功戲而蓋搭，而神功戲以酬神為主，因此按照習俗，戲棚一般建於廟宇或醮場的「神棚」前面，而戲台的中軸線又必須和廟宇或「神棚」正面相向，以便神明欣賞上演的劇目。

由於材料簡單，戲棚更能展現其「隨建隨拆」的靈活性，也能因地制宜配合不同地勢的要求。搭棚師傅從設計開始，以至整個搭建過程，均全憑經驗進行，以手作尺，以眼丈量，透過肉眼的觀測即可確定戲棚的整體結構，無須經過複雜的計算和繪製結構圖則，便可直接展開工程，築起既穩固又具美感的戲棚，體現了傳統的建築智慧。

傳統手藝的背後，搭建戲棚亦蘊含力學及人體工學。戲棚的重量從棚頂的位置透過不同類型的杉木構件層層遞進，均勻地傳送至兩排並列的主力柱及四周的輔助結構。此外，戲棚每幅棚架上竹竿的間距約為三尺，此與人體肩膊與坐股間的距離相若，使用這種尺寸既可提升搭棚效率，也保障了搭棚師傅的工作安全。