中國道教的歷史約二千年。天師道教團（又稱正一道或正一派）於東漢（25－220）末年興起，在十世紀開始獲得官方正統地位並在民間普及；天師道道士在國家祭禮及地方廟宇的節慶活動中，進行祈福禳災等正一道教儀式。金、元時期（1115－1368），全真道派興起，其道士皆出家修行，嚴守清規戒律。相較而言，大部分天師道道士則維持俗世家庭生活，尤其是地方職業性的正一派道士只會於神誕、節慶活動或喪葬儀式中受僱而穿上道袍為主家作法事。元朝大德八年（1304），龍虎山第三十八代天師張與材（？－1316）被朝廷授予「正一教主」頭銜，主領三山符籙（三山指龍虎山、茅山、閤皂山），遂使南方各符籙道派逐漸合流為正一派，因此龍虎山天師府法壇被稱為「萬法宗壇」。總括而言，「正一」和「全真」分別為道教傳統中最具代表性的兩個道派。

香港的正一道教儀式傳統主要源於清代和民國時期的廣東珠江三角洲地區，而香港又可分為新界及市區兩個地區的正一派儀式傳統。新界的正一道教儀式傳統，主要在鄉村進行齋醮功德法事。早期市區的正一道教儀式傳統則以服務油麻地、筲箕灣、坑口、紅磡等臨海地區的漁民為主，分為清壇（紅事）和黃壇（白事）兩類儀式。今天，市區的正一道教儀式則多集中在殯儀館為喪家進行打齋超度法事。一般而言，廣東人多稱正一派道士為「喃嘸先生」。