林家聲原名林曼純，1933年出生於香港。父親是標準戲迷，林家聲與姊姊林曼妮自小隨父親看戲聽曲，漸漸培養對粵劇藝術的興趣。中日戰爭爆發，香港於1941年淪陷，林家聲亦輟學，往玫瑰音樂學院跟隨容德怡及容德昌學唱粵曲及習洋琴。翌年，隨父親遷往廣州。1944年，林家聲加入肖蘭芳粵劇學院學習古老排場戲，半年後粉墨登台，自始與粵劇藝術結下不解之緣。1945年，戰爭結束，林家聲隨父親回港，先後跟隨多位名師繼續學習粵劇，包括北派、國術、曲藝、掌板等，可謂集各家各派的精粹，然而，對他影響最深遠當推粵劇泰斗薛覺先。

1949年，報界人士羅澧銘帶同林家聲往薛覺先家中作客，機緣巧合下，林家聲為薛覺先「掌板」，薛氏曲畢，對林家聲「掌板」的技藝刮目相看，自此納入門下，親自指導曲藝和演戲技巧。林家聲還隨薛覺先落班，參與「大鳳凰劇團」和「真善美劇團」演出，雖然只飾演一些小角色，但卻可親睹薛氏對藝術的嚴謹要求和態度，直接影響其日後對粵劇藝術的理想和探求。

1956年，薛覺先病逝，班政家成多娜為紀念這位一代宗師，組成「覺聲劇團」，由林家聲擔任文武生，選演薛派名劇，包括《花染狀元紅》、《胡不歸》、《漢武帝夢會衛夫人》等，劇團演出大獲好評，林家聲亦聲名崛起。1958年，他參與「寶鼎劇團」，與李寶瑩分當男女主角，演出多齣粵劇戲寶，其中尤以《梁祝恨史》及《王寶釧》最受歡迎，一文一武，盡顯林家聲文武全才的一面。林家聲雖已是小型班「寶鼎劇團」的文武生，但仍甘為大型班的綠葉，參與「大龍鳳劇團」和「仙鳯鳴劇團」的演出，擔當小生，希望吸取更多經驗，以實踐其多研、多練、多演、多變的藝術理想。