自電影面世，凡有人聚居的繁華地，娛樂大眾的戲院便應運而生。每幢獨特的戲院建築，皆成地標。上世紀二十年代初，香港已有零星的電影放映活動；至七十年代，電影已是香港最重要的公共娛樂。戲院在建築、設備起了革命的變化，而其生態轉變，正反映市民生活模式的變化。五十年代前，戲院集中在香港和九龍；到六十年代中，才開始普及新界各區，偏僻如西貢、調景嶺，甚至蕞爾離島，也曾有戲院。

市中心的首輪西片戲院與地區戲院，兩者格調大有分別。首輪西片戲院是一座座娛樂之宮，粉雕玉砌，管理完善，出入盡是高官貴胄、華洋仕紳；衣香鬢影的影院不止是娛樂之地，也是上流社會的社交場所。中環區洋人聚集，這裏的皇后戲院，職員制服儀容一絲不茍，面對外籍觀眾應對裕如，大堂有時甚至有門僮殷勤迎賓。

地區坊眾戲院熙攘嘈雜，甚至有點紛擾髒亂，換個角度看也就是溫馨的坊眾氣息。戲院是居民的聚腳點，居民平日也會探視有何新片上畫。一家大小「掹衫尾」入場，乃省儉家庭的天倫樂事；戲院員工亦如街坊般親切。

八十年代迷你戲院出現，仍按地域分佈，大型屋苑都闢出空間設立戲院。隨着多影廳迷你戲院普及，2000年過後，各區的戲院網瓦解。以往戲院林立的灣仔、深水埗，以及上水至大埔鐵路沿線，目前一家戲院都沒有。今天戲院全都成為大型商場的附屬品，進戲院看電影只是商場娛樂其中一項消費配套。