农历正月廿六日

香港许多民间信仰都是源自大陆，但观音借库却由本土兴起，而发源地据说是上环太平山街的观音堂。发展到今天，凡供奉了观音的民间庙宇差不多都有借库活动(如上环文武庙观音佛堂和筲箕湾天后庙)，让善信上香向观音「借钱」(抽取写上银码的红纸)，祈望来年增加收入。在讲求发财的商业社会，这种预卜财运的风俗甚受信众欢迎。

借库传说

太平山街观音堂于光绪乙未年(1895年)重建，第五代传人邓纪蓁说，早在香港开埠前已建有庙宇，是港岛第一间观音庙，后来迁至现址。由于年代久远，已难考究何时开始观音借库活动，亦不清楚为何定在农历正月廿六日，只知道祖先辈早年看见很多孩子无书可读，于是根据一个与观音有关的民间故事，以「借库」形式筹集香油钱，帮助有需要的儿童。

孝子建桥

该故事名为「孝子修建洛阳桥」，讲述一名孕妇乘船，遇上风浪，情况危急，她向观音允诺如能脱险，诞下儿子，长大后定会建桥以利众生。结果孕妇安然无恙，儿子蔡中兴其后高中状元，很想一完母亲心愿，奈何为官清廉无钱建桥。观音受孝子感动，化身美女下凡，坐在他的船上征婚，表示如有人用银两掷中她，即可娶她为妻，因而吸引了各路男儿大掷金钱，但无一掷中，银两堆满船上，孝子收集后得以兴建洛阳桥。该故事名为「孝子修建洛阳桥」，讲述一名孕妇乘船，遇上风浪，情况危急，她向观音允诺如能脱险，诞下儿子，长大后定会建桥以利众生。结果孕妇安然无恙，儿子蔡中兴其后高中状元，很想一完母亲心愿，奈何为官清廉无钱建桥。观音受孝子感动，化身美女下凡，坐在他的船上征婚，表示如有人用银两掷中她，即可娶她为妻，因而吸引了各路男儿大掷金钱，但无一掷中，银两堆满船上，孝子收集后得以兴建洛阳桥。

借库风俗

由此故事产生了观音借库活动，每年正月廿六日子时大开库房。因此在农历廿五日晚上，便有大批善信在各区的庙宇外面轮候入内，希望上头炷香，尤以红磡观音庙最为热闹，大概因为其借出的银码至为鉅大，最高达数亿元，故能令许多人「如愿以偿」。但太平山街观音堂让善信抽取的东西却不涉及银码，只有写上赚钱意头的利是，例如「生意兴隆」、「财源广进」、「丁财两旺」等。邓纪蓁认为，观音庙不是银行或财务公司，不应提供大笔「金钱」外借。

借库活动一直持续至廿六日傍晚，善信不断入庙上香祈求，除了添香油外，亦购买各式各样的吉祥物，如百宝袋、金钱、纸夹万，镇宅符，金银锭、观音金牌和「万事胜意」旗等，因此为庙宇带来一笔可观的收入。

民间信仰

这种风俗已演变为香港本土一项具特色的民间活动，它之所以每年循环不息地进行，是因为有说向观音借了库的人必须在年尾或明年初「归还」，然后才可再借，故此每年参与活动的人有增无减。借库的人来自各行各业，有中小企东主、地产代理和导游，甚至有些人希望有足够金钱买楼置业。

观音是一个横跨佛、道和民间宗教的神灵，但借库活动只盛行于民间信仰层面，在佛教和道教的经典中没有记载相关资料，故佛寺和道观没有跟随举行。

点灯作用

对乡村居民来说，添丁是生活中的大事，除了继承香火外，也可得到村民的权利和分得祖先的产业。点灯仪式有如为新生男丁在族谱上「註冊」，表示他正式成为宗族或乡村的一分子。即使整家移民外国，有男丁出生时，也尽量在新春回来参加点灯仪式，以确认新成员的身分。

随著社会生育率下降，有些村落会因应新丁数目而取消点灯仪式。像锦田邓族，如果某一房在对上一年只有一名或三名男丁出生，是年便不点灯，他们认为「单丁」意头不佳，而「三丁」又与「三脚凳」谐音，带有不稳定之意思。

吃灯粥

锦田乡的点灯仪式在祠堂举行，以水尾村的清乐邓公祠和水头村的镇锐鋗邓公祠最为热闹，水头村的广瑜邓公祠由于族人较少，故未必每年点灯。添丁的家庭要择日到所属的祠堂点灯，将灯芯碟放进大花灯内。到了正月十五日，他们各自带备煮好的菜肴和灯粥(白粥)到祠堂供奉祖先，随即在祠堂内设席招待亲人，如同摆满月酒一样。

锦田洪圣诞

洪圣诞一般是农历二月十三日，但锦田乡的洪圣诞则在正月十五日，与吃灯粥同一天。是日水头村洪圣宫前面搭建了一个临时舞台，当族人吃灯粥的时候，各花炮会携同金猪和花炮陆续到来，接著有歌星艺员上台献唱，压轴是抽花炮。

花炮共有十二个，除了第九炮一直归洪圣宫保管外，其余都要经过抽签，重新分配。现今已不准放爆竹，亦禁用火药发射炮芯，但抽炮之前的舞狮采青表演，加上有歌唱表演，亦能令村民尽兴而归。

黄大仙祠头炷香

到庙宇参神本应无分先后，但不少善信却认为上「头炷香」才表诚心，既为过去一年酬谢神恩，亦为未来一年求神庇佑。按中国传统时辰，子时(晚上十一时至凌晨一时)是一天之始，因此大批善信在年卅晚便到黄大仙祠的门外等候入内，争取在深夜十一时或零时上「头炷香」。尽管啬色园多番强调在新年期间上第一炷香都是「头炷香」，仍无法改变善信的固有想法。

由年卅晚至年初一，黄大仙祠的人潮一直未有停过，要劳动啬色园职员和警察维持秩序。祠内设有四个上香点，包括福德祠、大殿、三圣宫和盂香亭，善信必须依循一个方向行走，虽然每人只能点三支香，但来到大殿前，各人都被密集的烟火熏得眼泪直流。

进入车公庙的善信都不许带供品，只可带三支香及车公衣宝。大部分人在庙内主要做三件事，就是上香、转风车和打鼓，亦有人求签预卜来年运程。庙门外开设了许多临时摊檔，售卖林林总总的祈福物品，最受欢迎的当然是风车，价钱由数十元至数百元不等，不少参拜完的善信都希望带个风车回家以求转运。

「洪朝」来源

「洪」指洪水猛兽，寓意瘟疫、疾病、天灾和人祸，「朝」是朝拜的意思。「洪朝」就是祈求神灵保佑，使居民和家畜皆得平安。今日的村民已不再受洪水猛兽威胁，亦不饲养牲畜，但他们没有忘本，仍按习俗每年祈拜，希望风调雨顺，人丁兴旺。

粉岭围村民在举行仪式之前，先到三圣宫请出北帝、文昌和关帝等神灵到围门前面的临时神棚供奉。整个太平洪朝仪式由喃呒师傅主持，并由八名称为「神头」(又称「朝首」)的村民，代表粉岭围村向神灵祈求消灾赐福。

抢鸡毛和扒船

正月十五日早上十时许，村民将一只公鸡拿到围门高处，拔其鸡毛，从圆孔掷下，让族人争夺。由于鸡毛数量不少，所以各人都有所获。他们将鸡毛带返家中，等待「朝首」抬著纸船经过家门时，将鸡毛连同其他象征不洁的物品(如炭粒、相思豆和麻豆)和元宝香烛倒入纸船中。与此同时，一名穿上神将服(戴头红，穿战裙)的「新年仔」，跟随「朝首」到各家各户祝贺。最后，村民将纸船和里面的东西一齐火化。这个仪式称为「扒船」，寓意送走灾疫，迎来吉祥。

洪朝仪式

到了晚上，活动掀起另一个高潮。围门对开的空地，一边举行元宵歌唱晚会，另一边则由喃呒师傅进行启坛、发送赐福关文、祭煞、献供等仪式，后者至凌晨才结束。喃呒师傅在进行祭煞仪式时换上神将服，并不时吹号角，举起法器，以示获得神力，驱走邪魔。

掷杯求平安

正月十六日早上，「朝首」举行掷杯仪式。所掷的「筊杯」共有三对，分别代表人口、是非和六畜，以预卜来年运程。粉岭围的掷杯方式很特别，一名「朝首」手捧笏板，上面摆放一对小筊杯(呈胜杯状)、一对大筊杯(呈宝杯状)和一对生猪脚(呈阳杯状)，向后抛掷。如果落地时出现同样的摆放方式，表示人畜平安，没有争执，如有一对不符，则要重掷。此习俗令人想起旧日的农耕社会。

劈沙罗

早上十时，喃呒师傅再次换上神将服，进行劈沙罗仪式。「沙罗」是一个吹了气的猪阴囊(代表污秽物)，喃呒师傅一面念经，一面将「沙罗」踢向不同地方，又倒下鸡毛、炭粒和豆等东西，接著用斧头把「沙罗」劈穿，代表除去恶运。最后「朝首」取走花灯的祝福彩纸和其他吉祥物，随即火化花灯和人缘榜，再将神灵送回三圣宫，便结束两日的太平洪朝仪式。