天后誕

農曆三月廿三日

全港數量最多的廟宇是天后廟，最重要的神誕亦非天后誕莫屬。在農曆三月廿三日那天，許多天后廟都有賀誕活動，除了上香參拜，有些地區還搭棚演出神功戲，或舉行會景巡遊，而規模最大的巡遊活動在元朗十八鄉，參加者數以千計，真正是一個人神共歡的節慶。

大樹下天后古廟

元朗十八鄉天后誕的活動分有三個部分，包括參神、巡遊和抽花炮。在正誕前一晚，已有大批善信湧至大樹下天后古廟上頭炷香，花炮會成員亦陸續到來，施展看家本領表演，直至深宵。踏入天后誕子時(即晚上十一時)，元朗十八鄉的鄉紳、村代表和花炮會負責人齊集廟內參拜，又朗讀祝文，祭祀神靈。

始建於乾隆年間的大樹下天后古廟，是一列七間的建築群，長久以來是十八鄉鄉民的議事、娛樂和教育中心，亦是元朗最重要的天后廟。正誕日的會景巡遊以該廟為終點站，並在該處舉行抽花炮儀式。

會景巡遊

元朗的神誕巡遊屬於新興風俗，1963年才開始。鑑於以往的花炮會各自抬祭品前往大樹下天后古廟參拜，引致交通擠塞，時任元朗理民官的鍾逸傑便與十八鄉的鄉紳商討，每年集中所有花炮會一起巡遊，由此首倡天后誕巡遊活動，吸引大批市民到來參觀，成為香港一年一度的盛事。

2010年有三十支隊伍參加巡遊，共四千多人，大部分來自花炮會。他們於早上十時由元朗鳳翔路小巴站和建德街停車場起步，沿教育路轉入元朗大球場，期間在多處地方停下表演，給周圍的市民欣賞。節目有舞龍舞獅和舞麒麟，又有潮州英歌舞、民族花鼓舞和樂隊步操等。較特別的是元朗菜農花炮會，派出一些年僅四、五歲的小孩子，打扮成農夫村姑模樣，反映上一代的農村生活。

全港最高花炮

表演過後，參與抽花炮活動的人經馬田路和大樹下東路前往大樹下天后古廟，最後一隊抵達時已是下午二時多了。元朗十八鄉設有三十座花炮，每座花炮的正中位置都供奉了天后像，如同神靈的行宮。花炮會每年要製造一座新炮送還廟宇，然後在正誕日重新抽籤分配。其中第三炮「丁財兩旺」被認為最好意頭，周圍的吉祥裝飾特別豐富，高二十多呎，堪稱全港之冠，因此各花炮會都希望取得此炮而歸。

抽花炮儀式

過去用搶花炮的方式來決定某座花炮誰屬，但因經常發生衝突，1949年十八鄉鄉事委員會成立後，經全體村代表通過，改以抽籤方式進行。

各花炮會抵達廟宇後，一眾鄉紳便到廟宇以神轎請出天后的行身像，放置在對開的天后亭內，然後由元朗民政事務專員、地政專員和警務處總警司負責抽炮儀式。他們先從幾千張炮票中抽出花炮會的名字，合共三十個，然後再由花炮會的代表抽出號碼，結果當然以抽得第三炮的歡呼聲最大了。