香港平民教育與東華辦學

1. 早期香港教育的情況

香港早期的教育，主要是由私塾、教會學校和皇家書館提供。私塾以教授學生《三字經》、《千字文》等蒙學課本為主，到學生稍長，便教授《四書》和《五經》，以準備應考科舉。私塾學額不多，加上聘用塾師所費不輕，故只有少數能負擔學費的華人才可入學就讀。

教會學校早於香港開埠初期已經出現，其中包括從外地遷港的馬禮遜紀念學校、英華書院，以及聖公會牧師創辦的聖保羅書院，一面傳教，一面教導兒童讀書識字。教會學校一度不受歡迎，到了1873年，政府提出資助計劃，教會學校才再度發展起來。

皇家書館即官立學校，由政府資助及管理。1847年以後，政府由於不願意將經費撥予任何宗教團體，故改為資助港島區3所較具規模的鄉村學塾。1854年政府把接受資助的5所學塾接管，成為皇家書館。1862年政府把維多利亞城內的皇家書館合併為中央書院，加強管理，並把英文列為必修科。皇家書館得到政府補貼教育後，數目逐漸增加。到了1878年，皇家書館已達30間。

2. 東華義學的創辦

據1866年政府的教育年報，香港多達八成適齡兒童失學，最主要原因是學額不足，加上華人收入微薄，無法負擔子女的學費，而當時政府又無意提供普及教育，故兒童多沒有接受教育的機會。

1879年，東華醫院前主席梁雲漢和應屆主席招成林提出興辦義學，經李萬清、黃勝、馮普熙、陳玉樓、黃羽儀等人協助，終於在1880年成立文武廟義學，經費來自文武廟收入，而管理則交由東華醫院負責。義學採用私塾形式，教授內容主要是《三字經》、《四書》及《五經》。義學得到文武廟值理和坊眾支持，到1903年文武廟義學已增至8所。雖然義學的學額不多，但受惠的清貧子弟得到教育機會，學成後亦有一技傍身，較易找到工作。1908年，政府頒布法例，將文武廟所有資產移交東華醫院，故義學亦正式從屬於東華醫院。

3. 戰前東華教育服務的發展

晚清時期內地展開教育改革，學校教育分為初等、中等和高等3個階段，其中初等教育又分蒙養、初級小學和高級小學。而香港隨之亦出現新式學校，學生分班級授課，並引入英文、算術、地理、物理等科目。

東華醫院面對新形勢，一方面改革義學以配合時代，另一方面繼續擴展義學教育。1904年，東華醫院派員到廣州選購新課本，又在油麻地設立義學，為九龍的居民提供平民教育機會。1917年，東華將兩所義學改為高級小學。1919年，東華醫院得政府資助，在文武廟附近建立了第一間自建的校舍。及至1928年，東華義學經多年發展，已達21所之多。1930年，東華將6所義學合併，成立「文武廟中區免費初級小學校」。學校分一至四級，並分科授課，具備完整初級小學功能。從1920年起，東華義學更開始設立夜校（時稱半夜學堂），為成年人提供學習機會，其後更陸續開辦五及六年級。隨着20世紀男女平等思想日漸普遍，東華三院亦於1931年起開設女子義學。從最初只有兩位塾師，到1935年已有27名教職員及1,260名男女學童，1941年底香港淪陷，東華義學被迫停辦。

4. 戰後東華教育服務的發展

1945年二次大戰結束，香港百廢待舉，東華三院的義學於1946年開始復課，並因應時代變遷，取消校名前的廟宇名稱，首所復課學校改名為「東華三院香港第一免費小學校」，分上午和下午兩部上課，以吸納更多學生。到1948年，東華三院各校全部復課，共收逾千名學生。1953年起，東華三院將設備簡陋、班級不全的義學發展成新式的小學。1955年，東華三院的「九龍第一免費小學」落成啟用，內有12個課室，並有圖書室及音樂室等，能容納500名學生。到1959年東華共辦理5所新式小學，所有小學均配合香港的學制。

到了1960年代，政府開始規劃中學普及教育，而東華三院亦隨社會發展，申請開辦中學。新學校於1961年成立，名為東華三院第一中學，此後東華三院陸續增辦學校。東華三院的教育服務，自戰後急促發展，是東華三院在醫療及慈善以外一大主要服務。